許夢縈
今年1月18日登陸蘋果(Apple)應用商店，TalkBox這款手機應用在短短兩個月里就收獲了一百萬用戶，一段時間內(nèi)雄踞中國、新加坡、馬來西亞等地社交網(wǎng)絡類應用下載第一位，澳大利亞、新西蘭等地前5位，加拿大前10位。筆者會注意到這款應用也是因為似乎一夜之間，許多朋友的QQ或MSN狀態(tài)變成了：“TalkBox ID： XXX，求加好友”。
TalkBox究竟是一款什么應用？簡單地說，它是一款基于語音錄制、語音傳輸功能的即時通訊產(chǎn)品。在如今文字、視頻、圖片領域都不乏強者的情況下，Talkbox自語音領域切入，挖掘、填補了移動終端客戶發(fā)送語音短信(voice messaging)的需求，讓人們通過語音快速、即時地與朋友們進行交流，還可以和朋友們建立小組進行群聊(group chat)。到今年四月，通過TalkBox發(fā)送的語音短信達到一天四百萬條左右，但目前還只有iOS版本。
TalkBox之所以讓人眼前一亮，其核心在于它為用戶免去在移動終端逐字輸入的煩勞(想想iPhone上那些一不小心就按錯的窄小輸入鍵吧)，交流更簡便、更迅速；而語音的交流比起文字更為真切，能更好地表達人的情感(文字短信產(chǎn)生歧義的情況應該不在少數(shù))，收到更好的交流效果。在這基礎之上，TalkBox還糅合了照片、位置元素，用戶可以一鍵發(fā)送圖片，也可以在語音消息中加入當前的地理位置信息。此外，毫不意外的是，除了基本的添加Facebook和Twitter上的好友功能，用戶還可通過TalkBox將語音消息發(fā)布到Facebook和Twitter上，不論是低聲絮語還是大聲咆哮都能與更多朋友分享。語音短信、社會化消息、基于位置的服務等等，這些時下熱門概念打包在一起，不吸引人眼球也難了。
此外，TalkBox的流行，一部分也可歸因于其簡單、實用的用戶界面。與蘋果相似，TalkBox崇尚“簡單的美感”(The Beauty of Simplicity)，功能鍵并不多，操作起來非常清晰、高效。
點對點語音對話讓TalkBox像是朋友間的對講機；群聊功能讓TalkBox像是個移動聊天室；此外，TalkBox也被用戶們戲稱為是“表白佳品”，而其語音定位功能更是被稱作“查崗利器”，讓人想找借口也難。據(jù)國內(nèi)科技博客36氪報道，TalkBox團隊透露，未來將支持每條語音短信單獨備份或導出、保存，或者給每一條語音短信一條單獨鏈接，使其可以在網(wǎng)絡上引用或下載。這就使得TalkBox更像是一個語音微博。
每一篇關于TalkBox的報道都會提到的是，它來自香港一個名叫綠番茄(Green Tomato)的科技創(chuàng)業(yè)團隊。綠番茄創(chuàng)建于2003年，以移動解決方案咨詢起家。從2009年至今，公司已經(jīng)發(fā)布了超過80個iPhone及iPad應用，且一直為香港迪士尼、必勝客等一些大公司開發(fā)應用。在中國制造被貼上“Copycat”(山寨)標簽的今天，雖然“手機變對講機”這個創(chuàng)意并非其首創(chuàng)(美國早先已有了HeyTell等應用)，但TalkBox做出的改進、創(chuàng)新及融合還是值得肯定。
目前TalkBox在蘋果應用商店是免費的，綠番茄是以其為大公司開發(fā)應用所獲得的盈利來支持TalkBox的研發(fā)和運作。其盈利模式尚不清晰，仍處在摸索階段，還需要繼續(xù)進行產(chǎn)品優(yōu)化及市場測試。
不過，談到盈利模式，就不得不關注其用戶群體。從國內(nèi)來看，首先，必須是智能手機用戶(目前可以細化成蘋果終端客戶)；其次，值得一提的是，TalkBox產(chǎn)自香港，但自其誕生起便定位于國際，語言選擇只有英文一種，即使應用起來并不需要多高深的英文水平，但無疑又對用戶群進行了進一步篩選。這樣的用戶群體對商家來說應該是極具吸引力的。
短期看來，TalkBox這樣的語音即時通訊似乎不會太大改變?nèi)藗兊慕涣鞣绞?，不過它可能代表著未來移動交互的發(fā)展方向，像TalkBox的開發(fā)主管Danny所說，TalkBox是“未來5-10年的需求”。對于未來的想象力，TalkBox或許會發(fā)展成語音領域的QQ或Twitter，又或者遠不止這樣。
綠番茄的首席執(zhí)行官Sunny Kok說他想要向世界證明中國有創(chuàng)新的天賦而并非只會一味地山寨，無論如何，這樣的雄心壯志還是讓人興奮的。
語音短信是近年在智能手機上興起的交流新方式。