當(dāng)你在Facebook上傳照片時，想想這個問題：這些圖片都將在某個地方被處理或者儲存，甚至將被永遠(yuǎn)的儲存。單在美國，目前就有大約300萬個數(shù)據(jù)中心來做這些事情，他們的占地面積超過6億平方英尺。但問題在于，根據(jù)斯坦福大學(xué)研究人員喬納森•庫米(Jonathan Koomey)的研究報告，僅一個數(shù)據(jù)中心的耗電量就相當(dāng)于一座中等規(guī)模的城鎮(zhèn)的耗電量，其功率約為1050萬瓦。這些數(shù)據(jù)中的耗電量現(xiàn)在已經(jīng)占到美國總用電量的2.2%。對于依賴數(shù)據(jù)中心的企業(yè)來說，這將是一筆不小的開支，尤其是那些需要大量數(shù)據(jù)服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商，比如亞馬遜和谷歌。

造成這趨勢的元兇是誰呢?答案是——智能手機。據(jù)尼爾森報告，今年，在美國iPhone等高端設(shè)備的銷量已經(jīng)超過傳統(tǒng)手機。用戶都一窩蜂的去參與需要大量數(shù)據(jù)的活動，如高清圖片和視頻的分享、網(wǎng)上沖浪、下載應(yīng)用軟件等。因此也帶動了高能耗數(shù)據(jù)中心的井噴式發(fā)展。

出人意料的一點是，智能手機在制造這些問題的同時，也可幫助解決這些問題。原先只能用在手機上的芯片正在逐步用來打造傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)中心，比如服務(wù)器。這類芯片似乎非常適合當(dāng)今高頻率的云計算模式，例如每天全球處理的網(wǎng)絡(luò)搜索量高達(dá)數(shù)十億次。同時，跟傳統(tǒng)服務(wù)器芯片相比，這類芯片的耗電量大幅減少，可節(jié)能90%。

與此同時，在PC銷量的下滑和更多智能手機的出現(xiàn)，芯片制造商也在尋找著可以賺錢的新業(yè)務(wù)。據(jù)市場研究公司Gartner數(shù)據(jù)，去年的全球傳統(tǒng)服務(wù)器市場規(guī)模達(dá)到528億美元。今年11月，英特爾首席執(zhí)行官保羅•歐德寧(Paul Otellini)宣布，他將在明年初卸任，他的繼任者將負(fù)責(zé)開發(fā)低能耗芯片的艱巨任務(wù)。

英國ARM公司已開足馬力進軍此前由英特爾壟斷的數(shù)據(jù)中心市場。這家公司將其熱門的處理機模塊構(gòu)架授權(quán)給移動設(shè)備芯片制造商，就像高通一樣。目前ARM微芯片已經(jīng)占據(jù)全球90%以上的智能手機市場。最近該公司推出新一代高性能64位芯片設(shè)計Cortex-A50，該處理器可以用于未來的智能手機等移動設(shè)備，也可用于低能耗服務(wù)器解決方案。ARM稱，在能耗相當(dāng)?shù)那闆r下，新款處理器能提供相當(dāng)于當(dāng)前處理器3倍的性能。新款處理器采用64位計算技術(shù)，計算能力得到增強，更適合用于服務(wù)器中。

AMD和惠普等大型企業(yè)目前也在做跟ARM同樣的事情。AMD預(yù)計將于2014年推出首款基于ARM的產(chǎn)品。規(guī)模較小的對手同樣也加入這場競爭：總部位于奧斯汀的創(chuàng)業(yè)公司Calxeda的主要向金融服務(wù)和云計算服務(wù)提供商 如Rackspace以及擁有規(guī)模龐大數(shù)據(jù)中心的社交媒體公司提供服務(wù)。

Calxeda營銷副總裁卡爾•弗倫德(Karl Freund) 表示：“他們的耗電量真實驚人。”該公司已經(jīng)從Highland Capital Partners和Battery Ventures等風(fēng)險投資公司那里獲得了超過1億美元投資。

目前， Calxeda 也正與惠普合作開發(fā)新的微型服務(wù)器技術(shù)。上周，惠普稱希望在未來的兩年內(nèi)，基于 ARM 的服務(wù)器可以占到服務(wù)器市場的 15%。Calxeda 高管也表示年底將推出基于 ARM 架構(gòu)的生產(chǎn)服務(wù)器。

甚至對于自主設(shè)計數(shù)據(jù)中心的Facebook來說，現(xiàn)在也在測試在其主機上使用其他芯片。Facebook基礎(chǔ)架構(gòu)工程副總裁杰伊•帕里克(Jay Parikh)說：“隨著我們更深入的向云計算靠攏，未來將會有更多的企業(yè)將從這種技術(shù)中尋找價值。”

不過，數(shù)據(jù)中心市場不太可能在一夜之間徹底發(fā)生變化。服務(wù)器軟件提供商必須重新他們的代碼，以便使其與ARM技術(shù)兼容。而且，在他們被廣泛應(yīng)用之前，也需要投入更多的金錢和時間。

現(xiàn)在，最大的困難可能來自芯片廠商本身。英特爾和其對手ARM已經(jīng)開始掐架。英特爾稱，接受ARM授權(quán)的芯片制造商只占有10%的服務(wù)器市場，也就是所謂的“微服務(wù)器”這一領(lǐng)域市場。但ARM回應(yīng)英特爾，稱后者信口雌黃。ARM稱，到2020年他們將會擁有20%的服務(wù)器市場。當(dāng)然了，英特爾也針對移動設(shè)備和服務(wù)器市場制定了自己的低能耗芯片規(guī)劃圖。

Calxeda營銷副總裁卡爾•弗倫德稱：“英特爾現(xiàn)在是要實力有實力，要市場有市場。他們現(xiàn)在占據(jù)95%的服務(wù)器市場。”他相信，對于用戶來說，他們想要更多的選擇。

對于數(shù)據(jù)中心這場戰(zhàn)爭，不管最終誰獲勝， ARM還是英特爾? 低能耗處理器未來幾年都將進入數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域。還有一件事情也是可以肯定的：智能手機的數(shù)量還將繼續(xù)暴增。同時，人們短期內(nèi)不太可能停止向Facebook上傳照片，他們還將繼續(xù)推動數(shù)據(jù)中心流量的增加。