據(jù)國外媒體報道，在新任CEO Brian Krzanich和新總裁Renée James掌管下的英特爾公司在策略上將面臨一系列轉(zhuǎn)變：這家芯片巨頭希望進(jìn)軍除個人電腦和傳統(tǒng)服務(wù)器市場以外的計算領(lǐng)域，擴大競爭優(yōu)勢。

其中即包括為大型客戶的服務(wù)器提供定制化X86處理器。英特爾過去曾在這方面做過一些嘗試，現(xiàn)在則要與ARM及ARM的合作伙伴展開定制化競爭。

英特爾此舉也在意料之中，大家都希望處理器廠商應(yīng)該提供帶深度排序算法的芯片，芯片的器件應(yīng)更耐高溫，它們的電壓和時鐘頻率是可改變的，以適應(yīng)特別的溫度環(huán)境。用戶還期望芯片在因超頻而超過標(biāo)準(zhǔn)處理器溫度時的限時性能更理想。(在這方面ARM已有多年經(jīng)驗，而且還做得更全面：這家英國的處理器核心設(shè)計商向三星、高通、博通和其他公司出售芯片技術(shù)授權(quán)，并針對特定的應(yīng)用提供多樣的定制化芯片處理器服務(wù)。)

不過英特爾也不僅僅是將幾個更耐溫、耐超頻的器件組裝為芯片，英特爾有時也會為特定用戶專門設(shè)計一些具備特定功能或可執(zhí)行特別指令的芯片，但這對芯片巨頭來說并不那么得心應(yīng)手。

英特爾云基礎(chǔ)架構(gòu)集團總經(jīng)理Jason Waxman也印證了這一點，他表示，“我們的確在朝著上述方向進(jìn)行轉(zhuǎn)變。”

英特爾云基礎(chǔ)架構(gòu)集團總經(jīng)理Jason Waxman

“至于定制化，我們曾為用戶做過一些特殊的產(chǎn)品，我們也會將不同的東西加入芯片中，比如添加一些指令或邏輯信號。不同的是，這些東西最終會進(jìn)行批量生產(chǎn)，統(tǒng)一制成標(biāo)準(zhǔn)芯片?，F(xiàn)在有用戶想要一個特定功能，他們會說，‘你們能把這幾樣?xùn)|西加到產(chǎn)品中嗎?’如果要做的東西會在模版上占太多地方，那就沒辦法。但我們可以做一個指令，一個邏輯信號，或添加與邏輯運算相關(guān)的指令功能。”

但在x86芯片的定制化完成后，使用文檔中并不會出現(xiàn)定制化功能的注解，因而只有定制了這些功能的用戶才知道芯片具體有哪些改動。

Waxman還表示，“在某些情況下，我們在得知確切的溫度​​和準(zhǔn)確的系統(tǒng)設(shè)計參數(shù)后，根據(jù)數(shù)據(jù)中心的運營需求，產(chǎn)生了一些新的SKU并改變了參數(shù)。根據(jù)他們的應(yīng)用程序、系統(tǒng)和數(shù)據(jù)中心的需求，我們可以提出一個特定的解決方案，將他們對核、頻率、功率等參數(shù)的要求整合到一起，真正做到有的放矢，滿足他們的特殊需求。”

不過在現(xiàn)階段，英特爾不會為用戶定做與標(biāo)準(zhǔn)芯片不同的x86處理器，用戶的芯片來源仍為標(biāo)準(zhǔn)芯片。但是，這種做法或許可以助英特爾一臂之力，利用其在芯片設(shè)計上的優(yōu)勢和強勢的芯片制造能力，與ARM進(jìn)行抗衡?，F(xiàn)在ARM陣營中有十幾家公司在設(shè)法分拆利用ARM核心技術(shù)，旨在用于一些特殊的應(yīng)用上。

“我們在SoC(系統(tǒng)單晶片)上會越來越多地采取這種做法。不過目前芯片的定制設(shè)計是先根據(jù)一些特定要求來設(shè)計一個SKU，或添加一些邏輯功能到主流產(chǎn)品線中，而選擇定制的客戶需要通過激活來使用這些功能。”

Waxman并未透漏可以更改哪些邏輯功能，不過這些邏輯功能一般是用來加速某個函數(shù)的指令，或一些額外的管理功能。

定制化x86芯片的隱藏功能和潛在指令只有定制化的直接用戶才能知道，一些服務(wù)器制造商和服務(wù)器買家也對此頗有微詞，他們想知道這些添加的芯片功能以及使用方法。

英特爾并未對外透露定制化處理器業(yè)務(wù)的具體事宜。但有時候單是為了芯片銷售本身，做出改變也是必要和值得的。而且，不久的將來這種定制化服務(wù)或許會為英特爾帶來不斷增長的收益，或至少收回一些開發(fā)成本——定制化芯片和SoC的生產(chǎn)與主流芯片的生產(chǎn)還是不太一樣的。

“我們已經(jīng)意識到，消費者需要個性化的產(chǎn)品，也需要個性化的芯片。在某些情況下，這可在軟件上實現(xiàn)。”Waxman說。

“我們可以提供系統(tǒng)單晶片和多芯片模塊。有時候用一個單一的模板不是最佳的做法，客戶這時有必要將多個芯片套裝在一起。擁有一位做制造出身的首席執(zhí)行官也派上了用場。我相信我們會收到更多的定制化訂單，我們也將提供最佳的服務(wù)。”

不過，目前這種定制化業(yè)務(wù)還只限于十幾家大型服務(wù)器制造商和超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心運營商，從芯片使用數(shù)量上來看，他們在規(guī)模上和許多服務(wù)器制造商不相上下。

在x86和ARM處理器領(lǐng)域，英特爾在芯片制造工藝上與其競爭對手相比，有一到兩個節(jié)點的優(yōu)勢。而Global Foundries和臺灣半導(dǎo)體制造公司知道他們必須盡量縮小這個差距，以抗衡英特爾的技術(shù)。

英特爾已經(jīng)擁有一條成熟且覆蓋廣泛的產(chǎn)品線，包括Atom、酷睿和至強等芯片。英特爾一方面要承受芯片開發(fā)和制造成本的沉重負(fù)擔(dān)，另一方面又必須為大型客戶提供定制化服務(wù)，以保持其x86芯片在它領(lǐng)軍市場(個人電腦和服務(wù)器)上的霸主地位，并擴充到新興市場(微型服務(wù)器，智能手機和平板電腦)。

英特爾擁有靈活的芯片設(shè)計技術(shù)、渾厚的基礎(chǔ)設(shè)施和應(yīng)用軟件方面的獨門技術(shù)，在制造工藝上的優(yōu)勢也相當(dāng)明顯，英特爾依靠這些起家，現(xiàn)在也可利用這些與ARM及ARM的合作伙伴進(jìn)行對抗。當(dāng)然，前提是代價不能太高。