英特爾(Intel)和美光(Micron)正式宣布雙方的3D XPoint共同開(kāi)發(fā)計(jì)劃即將在2019年劃下句點(diǎn)，結(jié)束自2006年合資成立IMFT公司以來(lái)長(zhǎng)達(dá)14年的合作關(guān)系。那么，有關(guān)3D Xpoint的未來(lái)呢?

對(duì)我來(lái)說(shuō)，目前看來(lái)似乎取決于和你討論的對(duì)象是誰(shuí)?或者，你不打算和任一方討論?

除了雙方在本周發(fā)布的聯(lián)合新聞稿聲明以外，美光目前并未提及任何計(jì)劃方向。在雙方的聯(lián)合聲明中僅提到，“兩家公司同意完成第二代3D XPoint技術(shù)的共同開(kāi)發(fā)，并預(yù)計(jì)將于2019年上半年完成。而在第二代3D XPoint之后的技術(shù)開(kāi)發(fā)將由兩家公司各自進(jìn)行，根據(jù)自家的產(chǎn)品與業(yè)務(wù)需求，開(kāi)發(fā)出優(yōu)化的技術(shù)。”

英特爾目前仍然看好這項(xiàng)技術(shù)。在接受《EE Times》的電話采訪時(shí)，英特爾非揮發(fā)內(nèi)存(NVM)解決方案部門副總裁Bill Leszinske表示，英特爾順理成章地會(huì)繼續(xù)走目前的這條道路。

Leszinske說(shuō)：“我們相信這項(xiàng)技術(shù)。”他補(bǔ)充說(shuō)，英特爾現(xiàn)在稱之為Optane的技術(shù)，將在服務(wù)器的DIMM以及在服務(wù)器或客戶端裝置的高性能儲(chǔ)存方面帶來(lái)機(jī)會(huì)。

這并不令人意外。Leszinske當(dāng)然不能代表美光發(fā)表言論或推測(cè)其意圖，但他明確表示英特爾相信合作伙伴曾經(jīng)共同選擇的3D XPoint技術(shù)方向。他說(shuō)：“就像3D NAND，我們對(duì)于所選擇的浮閘(floating gate)架構(gòu)有信心。但是，美光最終決定采取另一種不同的發(fā)展方向。”

英特爾的3D XPoint芯片

Leszinske表示，英特爾與美光拆伙的最大影響是，兩家公司必須各自為自家技術(shù)的開(kāi)發(fā)提供全部的資金。他坦承這是一筆龐大的支出，其中包括一款DIMM版本的Optane內(nèi)存——這就是英特爾在今年5月發(fā)布的最新突破。這款名為Optane DC Persistent Memory的技術(shù)，目前已提供客戶樣片，計(jì)劃在今年下半年量產(chǎn)，并于2019年廣泛銷售。

至今，3D XPoint只用于固態(tài)硬盤(pán)(SSD)。作為儲(chǔ)存介質(zhì)，3D XPoint可能成為早期NAND閃存(flash)的基礎(chǔ)——利用flash取代硬盤(pán)，為需要經(jīng)?？焖俅嫒〉臄?shù)據(jù)擴(kuò)充基于旋轉(zhuǎn)磁盤(pán)的儲(chǔ)存空間。Leszinske說(shuō)：“對(duì)我們來(lái)說(shuō)，擁有Optane和低成本3D NAND是重要的發(fā)展方向。我們有能力也將在這方面進(jìn)行投資。”

他說(shuō)，Optane帶來(lái)了高性能和低延遲，而NAND則具有高密度和成本可負(fù)擔(dān)的優(yōu)點(diǎn)，因此，英特爾能為數(shù)據(jù)中心客戶降低營(yíng)運(yùn)成本或打造更高性能的客戶端裝置。Leszinske說(shuō)：“我們的目標(biāo)是達(dá)到更低成本，即使性能不是那么好，因?yàn)槲覀冋J(rèn)為大量取代硬盤(pán)并打造更多分層的備份儲(chǔ)存，能夠?yàn)榭蛻魩?lái)更好的業(yè)務(wù)成果。”。

英特爾的Optane已落實(shí)于現(xiàn)實(shí)世界應(yīng)用了。例如，意大利比薩大學(xué)(University of Pisa)能夠在2分鐘內(nèi)處理好核磁共振成像(MRI)，以往這要40分鐘的時(shí)間，因而特別適用于幽閉恐懼癥患者。Leszinske說(shuō)：“這是以往從未想象過(guò)的驚人體驗(yàn)。我們知道還有更多的新應(yīng)用尚待發(fā)掘。”

英特爾對(duì)于3D XPoint的熱情，聽(tīng)起來(lái)就像最初宣布和美光公司共同開(kāi)發(fā)全新非揮發(fā)性內(nèi)存類型時(shí)的興奮之情。當(dāng)時(shí)，他們宣稱這種新型的非揮發(fā)性內(nèi)存支持更低延遲，耐用性也比NAND內(nèi)存更好得多。那時(shí)候還有許多關(guān)于3D XPoint的猜測(cè)，并預(yù)期它將用于SSD和DIMM中。

從3D XPoint亮相至今已經(jīng)近三年了。正如Objective Analysis首席分析師Jim Handy所說(shuō)的，業(yè)界很快地就發(fā)現(xiàn)了SSD無(wú)法發(fā)揮3D XPoint的速度優(yōu)勢(shì)。

Handy說(shuō)：“但不知出于什么原因，他們似乎都拿不出DIMM版本。”他補(bǔ)充說(shuō)，美光最近說(shuō)其位于猶他州Lehi的工廠正閑置中，“而且過(guò)去六個(gè)月以來(lái)，Leti廠唯一制造的就是3D XPoint內(nèi)存。”

Objective Analyst指出，英特爾的NAND閃存業(yè)務(wù)一直表現(xiàn)不佳，但其他公司的情況卻還不錯(cuò)

Handy說(shuō)，這似乎表明了3D XPoint SSD的庫(kù)存過(guò)多，而且銷售情況并不盡如人意。Handy說(shuō)，“SSD并不是真的那么有吸引力。他們顯然更加昂貴，實(shí)際性能比NAND閃存SSD也好不了多少。”

Handy說(shuō)，重點(diǎn)在于英特爾是唯一一家銷售3D XPoint的廠商。同樣的，值得注意的是，美光和英特爾的業(yè)務(wù)是不一樣的。

Handy說(shuō)：“有意思的是因?yàn)槊拦馐智宄圃?D XPoint內(nèi)存要多少錢，因此不打算用于SSD中。我認(rèn)為他們應(yīng)該是不希望像英特爾那樣虧錢。”Handy說(shuō)，如果美光因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)而虧錢了，他們就不得不跟投資人解釋，但對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)，只要3D XPoint有助于其Xeon銷售，就算虧損也無(wú)妨。

盡管如此，英特爾的儲(chǔ)存業(yè)務(wù)表現(xiàn)不佳，但其他經(jīng)營(yíng)NAND閃存業(yè)務(wù)的每一家廠商都“一直在賺大錢。”因此，Handy說(shuō)，英特爾雖然樂(lè)觀看好3D XPoint的機(jī)會(huì)，但作為該技術(shù)的唯一供貨商，英特爾可能會(huì)妨礙到戴爾(Dell)或惠普(HP)等OEM打造基于Optane的產(chǎn)品線計(jì)劃。“這樣你要如何和你的供應(yīng)來(lái)源相處愉快?”