據(jù)彭博社報道，半個世紀(jì)前英特爾公司開啟了內(nèi)存芯片業(yè)務(wù)，然而，從20世紀(jì)80年代開始再到2006年回歸，它放棄這個領(lǐng)域超過了十年。在此期間，三星電子公司在歷史上低利潤的產(chǎn)品類別取得了成功。英特爾面臨的更大問題是，內(nèi)存芯片技術(shù)的發(fā)展速度并沒有像盈利能力更高的技術(shù)那么快。內(nèi)存芯片的局限性開始削弱客戶購買時看到的價值，比如英特爾利潤豐厚的服務(wù)器芯片威脅著核心利潤。

這就是為什么自1月下旬以來英特爾首席執(zhí)行官鮑勃·斯旺(Bob Swan)和他的前任堅持推一款名為Optane的新型芯片，英特爾說該芯片沒有現(xiàn)有技術(shù)的弱點。根據(jù)Swan的說法，Optane代表了巨大的變革，足以比得上英特爾在其最大客戶所購買的數(shù)據(jù)中心設(shè)備取得的突破。“我們認(rèn)為我們有一些特別的東西。”他說。

考慮到英特爾在內(nèi)存芯片方面的曲折歷史，分析師們持懷疑態(tài)度。Sanford C. Bernstein的分析師斯泰西·拉斯岡(Stacy Rasgon)表示，“在歷史上最好的市場情況下，它們也一度虧損。”

存儲芯片有兩種基本類型，每種都有不同的優(yōu)點。DRAM(動態(tài)隨機存取存儲器)芯片可快速讀寫數(shù)據(jù)，但在系統(tǒng)斷電時無法存儲;NAND閃存芯片的功能基本則相反。英特爾表示，Optane芯片可以永久存儲數(shù)據(jù)，如果不和DRAM比快的情況下，它的讀取和寫入速度比NAND快。該產(chǎn)品于去年年底上市銷售，在公司批量生產(chǎn)之前，將需要更多的制造投資。

但據(jù)英特爾說，它已被阿里巴巴集團控股有限公司和谷歌的云部門成功測試過。 谷歌產(chǎn)品經(jīng)理保羅·納什說：“使用這一臺處理器很多業(yè)務(wù)都可以訪問所有數(shù)據(jù)。”“我們認(rèn)為在幾個季度內(nèi)它將具有商業(yè)可行性。”阿里巴巴利用這項技術(shù)支持其大量的單日銷售。

盡管如此，內(nèi)存芯片仍然是4700億美元半導(dǎo)體行業(yè)中最不穩(wěn)定的部分。只有“偏執(zhí)狂”才能生存。這是由英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人安迪格羅夫撰寫的開創(chuàng)性的硅谷歷史，花費了大量時間說明在里根時代丟棄內(nèi)存業(yè)務(wù)是明智之舉。在某些方面，該公司尋找市場的努力似乎仍在進(jìn)行中：英特爾去年在NAND業(yè)務(wù)上的運營虧損為500萬美元，收入僅為43億美元。

在此期間，英特爾整體收入達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的710億美元，但它在關(guān)鍵時刻面臨新的障礙。制造技術(shù)更新推出的延遲已經(jīng)首次破壞了該公司數(shù)十年來在芯片制造技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)先地位，并且有越來越多的證據(jù)表明其一些最大、最可靠的客戶正在考慮與更便宜的競爭對手開展業(yè)務(wù)或制造自己的芯片。云計算領(lǐng)導(dǎo)者亞馬遜公司以往都會使用數(shù)量驚人的服務(wù)器芯片，然而，去年11月其推出了基于本土Graviton芯片的服務(wù)，并表示該產(chǎn)品的成本將“顯著降低”。

斯旺自2016年以來一直在英特爾任職，盡管他是一名經(jīng)驗豐富的首席財務(wù)官，但在擔(dān)任臨時首席執(zhí)行官的六個月里，他一再表示他不想永久地?fù)?dān)任最高職位。現(xiàn)在他意識到了內(nèi)存的重要性，他正在繼續(xù)他的前任布萊恩·克扎尼奇(Brian Krzanich)在存儲業(yè)務(wù)的發(fā)展。布萊恩·克扎尼奇于2018年因與下屬的事情而離職。一些投資者曾希望斯旺在金融方面的背景意味著他會削減風(fēng)險較高的賭注，轉(zhuǎn)而支持更穩(wěn)定的業(yè)務(wù)。

英特爾表示，數(shù)據(jù)中心運營商每年在DRAM上的花費約為150億美元，而這筆錢最好花在Optane芯片上。而在Swan的估算中，最近阻止英特爾內(nèi)存芯片數(shù)量的唯一因素就是用于開發(fā)Optane的所有資金。“接下來幾年會有變化，”他說，“但我們很快會有回報。”