全球GPU供應(yīng)商們巨賭 x86 或 ARM 標(biāo)準(zhǔn)
全球主要的繪圖處理單元(GPU)供應(yīng)商們針對(duì)行動(dòng)裝置應(yīng)用中的 CPU 整合 GPU 趨勢產(chǎn)生了分歧。超微(AMD)回歸到 x86 設(shè)計(jì)者所能提供的性能和相容性等特色; Nvidia 公司在它的繪圖處理器中整合了低功率 ARM 核心。無論大家猜測 x86 或 ARM 何者會(huì)成為標(biāo)準(zhǔn),他們?cè)诳焖僭鲩L的行動(dòng)領(lǐng)域都投下了巨大賭注。
據(jù) Nvidia 表示,只要再幾年時(shí)間,行動(dòng)設(shè)備的銷售量就可超過個(gè)人電腦達(dá)10倍之多。 AMD 同意手機(jī)市場將繼續(xù)大幅成長。同時(shí), AMD和Nvidia 也都認(rèn)為繪圖技術(shù)將在加值型智慧行動(dòng)設(shè)備中發(fā)揮關(guān)鍵作用。舉例來說,請(qǐng)?jiān)囅胴S富的圖形內(nèi)容如何向全球數(shù)百萬用戶行銷,促使他們購買采用蘋果(Apple) 專有架構(gòu)的 iPhone 或 iPad 。
AMD 和 Nvidia 都表示,他們的 GPU 將讓行動(dòng)設(shè)備提供驚人的繪圖性能,甚至類似在PC中使用獨(dú)立 GPU的水準(zhǔn)。事實(shí)上,未來很可能在平板裝置甚至智慧手機(jī)上執(zhí)行繪圖密集型3D游戲或 CAD 繪圖軟體,而這兩家公司均表示這很有可能實(shí)現(xiàn)。
但與 Nvidia 不同,AMD認(rèn)為未來的行動(dòng)設(shè)備將執(zhí)行在 x86 架構(gòu)之上,且最終將超越 ARM公司的領(lǐng)先地位。這點(diǎn)頗引人矚目,因?yàn)?AMD 尚未正式宣布將瞄準(zhǔn)智慧手機(jī)市場,但一位 AMD 代表表示該公司“將努力研究平板裝置和其他行動(dòng)設(shè)備。” AMD公司辯稱,至少在不久的將來,x86架構(gòu)將適用于可比智慧手機(jī)提供更多運(yùn)算密集型應(yīng)用的平板裝置。
另一方面, Nvidia 則表示ARM的低功耗特性可提供更長的電池壽命,而這正是行動(dòng)繪圖所需要的。
在此也必須提到英特爾(Intel)所扮演的角色,雖然這可能要取決于它和 Nvidia的關(guān)系。整合繪圖單元的CPU使英特爾成為首家領(lǐng)先量產(chǎn)此類型產(chǎn)品的廠商,但高端的獨(dú)立繪圖市場仍然屬于 AMD和 Nvidia 。因此,雖然英特爾希望藉由在單晶片上整合了CPU和繪圖處理器的 Sandy Bridge 架構(gòu)在行動(dòng)領(lǐng)域?qū)で蟪晒?,但看來英特爾很有可能在未來很可能把該公司和Nvidia的訴訟放一邊,并尋求高階行動(dòng)繪圖技術(shù)的授權(quán)?;蛟S有人曾推測英特爾可能想直接并購Nvidia,不過這又是另一個(gè)討論話題了。
目前,ARM的CPU架構(gòu)憑藉著低功耗特性主宰著行動(dòng)市場。但據(jù)ABI Research表示,x86裝置很快將能在性能/功耗比方面逼近ARM-based設(shè)備,到2016年預(yù)計(jì)將占智慧手機(jī)市場的18%(不包含平板裝置)。
AMD 指出下一代制程技術(shù)將讓功能更強(qiáng)大的x86 CPU功耗更低。據(jù) AMD表示,該公司即將推出的22nm設(shè)計(jì)流程將使處理器功耗低至7W,這將可提供能滿足行動(dòng)裝置性能需求的CPU和高階繪圖核心整合型產(chǎn)品。
但無論未來是ARM或 x86 架構(gòu)成為行動(dòng)設(shè)備標(biāo)準(zhǔn),我懷疑這也暗示著AMD或Nvidia任一方繪圖業(yè)務(wù)的終結(jié),但這兩家公司也將不斷發(fā)展其技術(shù)以適應(yīng)當(dāng)前市場需求。不過,市場是多變的,也許未來的行動(dòng)市場將有更大的空間,足以容納x86、ARM或是MIPS架構(gòu)。