由于新加坡限制外來勞工，這個城市國家的數(shù)千家企業(yè)正面臨著勞力短缺，威脅著其已經(jīng)疲軟的經(jīng)濟增長率。同樂餐飲集團經(jīng)常性至少有20個工作崗位缺人，SherineToh表示：“與5年前相比，招工變得更加困難。由于缺人，該公司關閉了部分網(wǎng)點。由于民眾對移民增長感到不安，新加坡自2011年開始進一步限制外籍勞工，這使該國的餐館、酒店和零售店成為勞動力緊縮的最大受害者。而高學歷的當?shù)厝舜蠖鄶?shù)逃避這種需要工作至很晚且乏味的工作。

為了解決這些制約經(jīng)濟增長的因素，新加坡正在推動企業(yè)利用人類之外的解決方案來尋應對人力資源方面的挑戰(zhàn)，包括更多地使用自動化技術和機器人。

據(jù)報道：新加坡同樂餐飲集團擁有600多名員工，該公司人力資源主管SherineToh表示，如果哪天沒人辭職，是她感到最開心的時候。但這樣的日子很少。在新加坡大學城附近的辣椒香娘惹指咖啡館，一臺機器人穿行在餐桌間。她發(fā)出稚氣的聲音，從顧客手中回收臟碗碟，并將它們送到廚房。

日本、美國和德國等高科技強國投入巨資開發(fā)機器人技術，他們是為了增強這一新興領域的商業(yè)競爭力，而新加坡發(fā)展機器人有更迫切的需要：它們決定了一些勞工短缺的中小型企業(yè)的生存。

根據(jù)新加坡一家游說組織的數(shù)據(jù)，在食品和飲料行業(yè)，90%的企業(yè)面臨勞動力短缺，大約有三分之一企業(yè)“處于真正的掙扎狀態(tài)”。新加坡餐館協(xié)會執(zhí)行董事LimRuiShan表示：“越來越多企業(yè)準備出售，其中一些已經(jīng)倒閉。”該協(xié)會代表著2200家企業(yè)。為了鼓勵企業(yè)采用機器人，新加坡今年宣布未來三年將投資3.33億美元，為機器人的開發(fā)和部署提供資金。

新加坡資訊通信發(fā)展管理局高級主管AndrewKhaw也坦言，機器人的采用速度低于他的設想。但是他表示，現(xiàn)在，人力不足是企業(yè)需要接受的一個新的經(jīng)營現(xiàn)實。AndrewKhaw稱：“這有點類似于‘讓我們看看誰最先眨眼’。至于對政府來講，我們不能對這一(限制外來勞工)政策反悔。”

如今，新加坡的醫(yī)院和餐館可以看到服務機器人充當服務員或清潔工，但對于一個積極的高科技導向型經(jīng)濟體，其機器人的普及率還是低于預期。UnitechMechatronics為辣椒香娘惹指咖啡館開發(fā)了打雜機器人，該公司主管JamesXia稱其產(chǎn)品有一定的出口潛力，但表示開發(fā)資金缺乏導致商業(yè)化進程緩慢。

JamesXia認為，如果政府提供更多的前期補助，而不是目前的項目后補償機制，可能會加快機器人技術的發(fā)展。另一家Aitech機器人和自動化公司已開發(fā)出“茶伺”(tealady)機器人，可以為七層大樓的辦公室人員送去食品和飲料。但該公司業(yè)務發(fā)展經(jīng)理EricLee稱，目前收到的訂單很少，預計這款機器人無法帶來利潤。

由于全球經(jīng)濟放緩帶來資本支出疲軟，新加坡很難出現(xiàn)良性的機器人開發(fā)周期。華僑銀行(OCBC)分析師SelenaLing指出：“假設新加坡沒有對外來勞工的限制，其經(jīng)濟增長率可能會更高。”

目前，人力資源只是新加坡面臨的眾多經(jīng)濟挑戰(zhàn)之一：本月，新加坡削減了2016年經(jīng)濟增長預期。在此之前，由于服務業(yè)萎縮，該國下調(diào)了第二季度經(jīng)濟增長率。