有消息指出，新思科技(Synopsys)有意將其研發(fā)團(tuán)隊(duì)和近期收購(gòu)自Magma、Ciranova以及思源科技(Springsoft)等公司的EDA軟體加以整合，在我看來(lái)，這代表著該市場(chǎng)可能會(huì)發(fā)生一些有趣的轉(zhuǎn)變。

看起來(lái)有點(diǎn)像是EDA終于要回歸原點(diǎn)──但其中卻已產(chǎn)生了許多變化。Synopsys表示，某種程度上，該公司的并購(gòu)舉動(dòng)可推升客制化工具的自動(dòng)化水準(zhǔn)。事實(shí)上，客戶開(kāi)發(fā)自有EDA工具的歷史大約已經(jīng)有50年了。

時(shí)間拉回1960和1970年代，當(dāng)時(shí)的晶片制造和EDA工具廠商大都遵循此一模式，包括IBM、AT&T、摩托羅拉(Motorola)、西門(mén)子(Siemens)、飛利浦(Philips)、日立(Hitachi)、NEC等大型廠商，幾乎都自行開(kāi)發(fā)所需工具。

隨著專業(yè)的晶片公司如英特爾(Intel)、美國(guó)國(guó)家半導(dǎo)體(NS)陸續(xù)成立，設(shè)計(jì)工具領(lǐng)域也首次出現(xiàn)轉(zhuǎn)變。很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，該領(lǐng)域的轉(zhuǎn)變都僅限于局部，而且許多大型OEM業(yè)者也一直保有自有開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)，維持著和其他晶片業(yè)者競(jìng)爭(zhēng)的態(tài)勢(shì)，而后，隨著無(wú)晶圓廠(Fabless)晶片公司紛紛涌現(xiàn)，這些公司內(nèi)部的晶片設(shè)計(jì)部門(mén)也開(kāi)始獨(dú)立而出。1980年代起興起的無(wú)晶圓廠風(fēng)潮，也代表著晶片設(shè)計(jì)與制造的再一次分離。

在此同時(shí)，EDA則是從晶片制造中分離而出，并因而引發(fā)了一系列新創(chuàng)EDA公司成立及被收購(gòu)熱潮。當(dāng)然，也有一些OEM業(yè)者一直維持自有設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，英特爾或許是最有名的一個(gè)例子。但大多數(shù)晶片公司，特別是無(wú)晶圓廠半導(dǎo)體新創(chuàng)公司，都樂(lè)于使用第三方EDA軟體來(lái)設(shè)計(jì)晶片，以迅速將產(chǎn)品導(dǎo)入市場(chǎng)。

最近一段時(shí)間以來(lái)，EDA產(chǎn)業(yè)面臨的一個(gè)最大挑戰(zhàn)，是僅有少數(shù)公司有能力應(yīng)對(duì)每一世代制程節(jié)點(diǎn)所帶來(lái)的最先進(jìn)IC設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)。這意味著新的設(shè)計(jì)專案數(shù)量會(huì)減少，僅有少數(shù)擁有足夠財(cái)力的大型客戶能加入這個(gè)游戲，而最終整個(gè)產(chǎn)業(yè)的營(yíng)收減少，也會(huì)影響到研發(fā)的投資。

較少量的EDA工具，意味著買家財(cái)力必須更加雄厚，或許有人會(huì)爭(zhēng)辯，這些公司能夠與EDA工具供應(yīng)商合作并共享開(kāi)發(fā)成果，而且這些成果也有利于其他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。這就是我所質(zhì)疑的──可能促使定制EDA工具更加蓬勃的主要原因?？磥?lái)Synopsys公司似乎會(huì)趕上這個(gè)趨勢(shì)，將這個(gè)業(yè)界面臨的問(wèn)題轉(zhuǎn)化為新商機(jī)。

我們已經(jīng)看到一些跡象了，無(wú)晶圓廠晶片公司希望他們的投資能至少獲得一些制造方面的掌控權(quán)。在部份市場(chǎng)中，也已經(jīng)有少數(shù)晶片公司開(kāi)始涉入領(lǐng)先制造業(yè)務(wù)了，這也加速了部份特定市場(chǎng)的分化。

無(wú)論EDA的研發(fā)是否會(huì)回歸到晶片制造商內(nèi)部，那都是另外一回事。就軟本質(zhì)而言，它或許可以是一種成本足夠低的專案，但它必須與極高成本的制造業(yè)務(wù)連結(jié)，而且這個(gè)趨勢(shì)已經(jīng)不可逆的了。

未來(lái)，OEM業(yè)者可能會(huì)成立自有的晶片公司，而這些晶片公司又可能會(huì)涉及晶片制造和EDA等方面的工作──進(jìn)而推動(dòng)該領(lǐng)域的分裂，但另一方面卻也可望降低成本。這些大型的開(kāi)發(fā)社群之間相互分擔(dān)研發(fā)任務(wù)也有助降低成本。同時(shí)，這樣做的優(yōu)勢(shì)也包含了能提高競(jìng)爭(zhēng)力，以及有機(jī)會(huì)在主流市場(chǎng)中獲得更大市占率，如平板電腦。

我們已經(jīng)來(lái)到所謂的「生態(tài)系統(tǒng)」時(shí)代，但并非所有的生態(tài)系統(tǒng)成員都擁有平等地位。一些在小型晶圓代工廠、晶片開(kāi)發(fā)商和EDA供應(yīng)商之間展開(kāi)的客制化合作專案，或許正代表著EDA領(lǐng)域未來(lái)可能發(fā)生的變化。