2月26日，英特爾宣布將利用即將推出的14納米3D晶體管技術為芯片廠商Altera代工可編程芯片，這也是英特爾迄今為止簽訂的最引人關注的代工協(xié)議。

“這向我們期望中的業(yè)務水平邁出了一步。毫無疑問，代工今后將成為一項重要業(yè)務。”英特爾代工業(yè)務副總裁兼總經(jīng)理桑尼特·里克希(Sunit Rikhi)說。

為一線客戶代工

芯片廠商Altera是可編程芯片領域的領導廠商，年銷售達到40億至50億美元，過去曾是臺灣芯片代工廠商臺積電的前五大客戶。雙方合作關系已經(jīng)維持了20年。

雖然Altera目前對于臺積電的營收貢獻相對高通、博通等芯片廠商而言已經(jīng)很小，但維系多年關系的合作伙伴轉投他家，還是讓臺積電頗為重視。

據(jù)臺灣媒體報道，在英特爾與Altera宣布合作消息之后，臺積電罕見地在凌晨5點，對媒體發(fā)布主題為臺積電與Altera合作關系不變的新聞稿，時間點與英特爾宣布為Altera代工的消息相差不到5分鐘。

臺積電董事長張忠謀甚至公開表示，“倘若沒有Altera如此優(yōu)異的客戶做為伙伴，就無法成就臺積電今日的地位。” 此番言論更是凸顯臺積電對這件事的重視程度。

此前，英特爾對于芯片代工業(yè)務一直持保守態(tài)度。雖然該公司在2010年10月正式涉足這一領域，但是合作的對象都是業(yè)務非常小的廠商，而本次宣布合作的Altera規(guī)模要大得多。

這很自然地引發(fā)了外界對于英特爾芯片代工業(yè)務方面的猜測。“從最初的嘗試，到為一線客戶代工，英特爾已經(jīng)實現(xiàn)了突破。”加拿大皇家銀行分析師道格·弗里德曼(Doug Freedman)說。而有些分析師則表示，英特爾代工業(yè)務已經(jīng)到了“從爬到會走”階段。

下一個或瞄準蘋果訂單

最近幾十年來，多數(shù)芯片制造商都放棄了建設資本密集型芯片工廠的計劃，轉而將生產(chǎn)外包給臺積電等代工企業(yè)。但英特爾一直保留了自己的工廠，并持續(xù)展開了巨額投資，這也是該公司在芯片領域領先于競爭對手的重要原因。

目前英特爾制造工藝的優(yōu)勢市場仍是PC芯片領域，但對于英特爾不利的是，PC出貨量出現(xiàn)下滑，消費者開始轉向移動終端。由于英特爾遲遲未能憑借自家處理器在智能手機和平板電腦市場實現(xiàn)突破，一些投資者認為，英特爾最終可能會為蘋果iPhone和iPad代工處理器。

“芯片制造工廠投資巨大，在產(chǎn)能過剩的情況下，英特爾已經(jīng)開始為個別芯片廠商作代工。” iSuppli半導體首席分析師顧文軍猜測，英特爾很可能也在尋求為蘋果產(chǎn)品代工芯片，以便讓工廠盡量保持全負荷運轉。

據(jù)《喬布斯傳》披露，喬布斯原本曾考慮讓蘋果的iPad平板電腦采用英特爾處理器，但因為兩家公司無法在產(chǎn)品售價上達成一致意見，喬布斯最終放棄了采用英特爾處理器的計劃。

目前蘋果自己設計芯片，并交由三星代工，但隨著蘋果與三星交惡，情況已經(jīng)開始出現(xiàn)些許變化。外界一直盛傳蘋果正考慮將部分芯片訂單轉交給其他廠商進行代工，而臺積電和蘋果都是潛在的代工廠商。

過去一段時間，有關英特爾將會為蘋果代工芯片的消息曾不時地冒出，但是涉事方卻三緘其口，拒絕評論。

或為未來作戰(zhàn)略布局

在顧文軍看來，英特爾雖然有為蘋果進行芯片代工的可能性，但是實施起來實際上相當復雜。“英特爾的制造工藝是非標準化的，如果要為蘋果進行芯片代工，工藝轉化就很困難。”

顧文軍指出，除了技術層面，雙方合作可能還要涉及很多商業(yè)層面的因素，比如蘋果可能會提出排他性、優(yōu)先供應等要求。

“英特爾可能并不想通過代工芯片賺錢，更多的是作戰(zhàn)略層面的考量。”顧文軍指出，英特爾與一些芯片廠商之間不僅僅是代工客戶關系，雙方很可能在未來有更深入的合作。

此前，英特爾發(fā)言人查克。穆洛伊(Chuck Mulloy) 曾在接受媒體采訪時表示，英特爾不期望成為一家大規(guī)模的代工公司，但開放公司的生產(chǎn)設施可能帶來戰(zhàn)略優(yōu)勢。