2月26日，英特爾宣布將利用即將推出的14納米3D晶體管技術(shù)為芯片廠商Altera代工可編程芯片，這也是英特爾迄今為止簽訂的最引人關(guān)注的代工協(xié)議。

“這向我們期望中的業(yè)務(wù)水平邁出了一步。毫無疑問，代工今后將成為一項(xiàng)重要業(yè)務(wù)。”英特爾代工業(yè)務(wù)副總裁兼總經(jīng)理桑尼特·里克希(Sunit Rikhi)說。

為一線客戶代工

芯片廠商Altera是可編程芯片領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)廠商，年銷售達(dá)到40億至50億美元，過去曾是臺(tái)灣芯片代工廠商臺(tái)積電的前五大客戶。雙方合作關(guān)系已經(jīng)維持了20年。

雖然Altera目前對(duì)于臺(tái)積電的營收貢獻(xiàn)相對(duì)高通、博通等芯片廠商而言已經(jīng)很小，但維系多年關(guān)系的合作伙伴轉(zhuǎn)投他家，還是讓臺(tái)積電頗為重視。

據(jù)臺(tái)灣媒體報(bào)道，在英特爾與Altera宣布合作消息之后，臺(tái)積電罕見地在凌晨5點(diǎn)，對(duì)媒體發(fā)布主題為臺(tái)積電與Altera合作關(guān)系不變的新聞稿，時(shí)間點(diǎn)與英特爾宣布為Altera代工的消息相差不到5分鐘。

臺(tái)積電董事長張忠謀甚至公開表示，“倘若沒有Altera如此優(yōu)異的客戶做為伙伴，就無法成就臺(tái)積電今日的地位。” 此番言論更是凸顯臺(tái)積電對(duì)這件事的重視程度。

此前，英特爾對(duì)于芯片代工業(yè)務(wù)一直持保守態(tài)度。雖然該公司在2010年10月正式涉足這一領(lǐng)域，但是合作的對(duì)象都是業(yè)務(wù)非常小的廠商，而本次宣布合作的Altera規(guī)模要大得多。

這很自然地引發(fā)了外界對(duì)于英特爾芯片代工業(yè)務(wù)方面的猜測。“從最初的嘗試，到為一線客戶代工，英特爾已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了突破。”加拿大皇家銀行分析師道格·弗里德曼(Doug Freedman)說。而有些分析師則表示，英特爾代工業(yè)務(wù)已經(jīng)到了“從爬到會(huì)走”階段。

下一個(gè)或瞄準(zhǔn)蘋果訂單

最近幾十年來，多數(shù)芯片制造商都放棄了建設(shè)資本密集型芯片工廠的計(jì)劃，轉(zhuǎn)而將生產(chǎn)外包給臺(tái)積電等代工企業(yè)。但英特爾一直保留了自己的工廠，并持續(xù)展開了巨額投資，這也是該公司在芯片領(lǐng)域領(lǐng)先于競爭對(duì)手的重要原因。

目前英特爾制造工藝的優(yōu)勢(shì)市場仍是PC芯片領(lǐng)域，但對(duì)于英特爾不利的是，PC出貨量出現(xiàn)下滑，消費(fèi)者開始轉(zhuǎn)向移動(dòng)終端。由于英特爾遲遲未能憑借自家處理器在智能手機(jī)和平板電腦市場實(shí)現(xiàn)突破，一些投資者認(rèn)為，英特爾最終可能會(huì)為蘋果iPhone和iPad代工處理器。

“芯片制造工廠投資巨大，在產(chǎn)能過剩的情況下，英特爾已經(jīng)開始為個(gè)別芯片廠商作代工。” iSuppli半導(dǎo)體首席分析師顧文軍猜測，英特爾很可能也在尋求為蘋果產(chǎn)品代工芯片，以便讓工廠盡量保持全負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。

據(jù)《喬布斯傳》披露，喬布斯原本曾考慮讓蘋果的iPad平板電腦采用英特爾處理器，但因?yàn)閮杉夜緹o法在產(chǎn)品售價(jià)上達(dá)成一致意見，喬布斯最終放棄了采用英特爾處理器的計(jì)劃。

目前蘋果自己設(shè)計(jì)芯片，并交由三星代工，但隨著蘋果與三星交惡，情況已經(jīng)開始出現(xiàn)些許變化。外界一直盛傳蘋果正考慮將部分芯片訂單轉(zhuǎn)交給其他廠商進(jìn)行代工，而臺(tái)積電和蘋果都是潛在的代工廠商。

過去一段時(shí)間，有關(guān)英特爾將會(huì)為蘋果代工芯片的消息曾不時(shí)地冒出，但是涉事方卻三緘其口，拒絕評(píng)論。

或?yàn)槲磥碜鲬?zhàn)略布局

在顧文軍看來，英特爾雖然有為蘋果進(jìn)行芯片代工的可能性，但是實(shí)施起來實(shí)際上相當(dāng)復(fù)雜。“英特爾的制造工藝是非標(biāo)準(zhǔn)化的，如果要為蘋果進(jìn)行芯片代工，工藝轉(zhuǎn)化就很困難。”

顧文軍指出，除了技術(shù)層面，雙方合作可能還要涉及很多商業(yè)層面的因素，比如蘋果可能會(huì)提出排他性、優(yōu)先供應(yīng)等要求。

“英特爾可能并不想通過代工芯片賺錢，更多的是作戰(zhàn)略層面的考量。”顧文軍指出，英特爾與一些芯片廠商之間不僅僅是代工客戶關(guān)系，雙方很可能在未來有更深入的合作。

此前，英特爾發(fā)言人查克。穆洛伊(Chuck Mulloy) 曾在接受媒體采訪時(shí)表示，英特爾不期望成為一家大規(guī)模的代工公司，但開放公司的生產(chǎn)設(shè)施可能帶來戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。