近日,TI宣布推出批量售價僅5美元的基于ARM Cortex-A8的Sitara AM335x 微處理器，此舉令電子業(yè)十分震驚,這約是國內(nèi)IC廠商同類處理器的一半價格。并且TI還同時推出超低價89美元的易用型開源硬件平臺與免費軟件開發(fā)套件。這兩個價格可以說都打破了目前業(yè)界的游戲規(guī)則。TI瘋了嗎？TI為什么會有如此舉措？其實，與ARM的長期緊密合作關(guān)系為TI帶來了優(yōu)勢，“打包”的授權(quán)模式讓TI有實力打出這張牌。

TI可以算是ARM困難時期的貴人。當(dāng)年TI使用ARM內(nèi)核開發(fā)了諾基亞手機用的芯片，使得ARM得以進入移動市場，而這個市場正是ARM得以發(fā)跡的主力市場。而有趣的是當(dāng)年為何會選擇ARM，據(jù)說也是因為TI在DSP領(lǐng)域已經(jīng)取得領(lǐng)袖地位，但并不熟悉處理器業(yè)務(wù)，而當(dāng)時有自己處理器技術(shù)，又不那么強勢的公司，似乎只有ARM。這段姻緣可以說是一段傳奇，促成了當(dāng)今移動處理器市場的基本格局。

今天，TI把它的戰(zhàn)略重心放在模擬和嵌入式這兩大領(lǐng)域，顯然在嵌入式領(lǐng)域，ARM的身影已經(jīng)無處不在。TI在ARM架構(gòu)下有很豐富的產(chǎn)品，包括32位基于Cortex M內(nèi)核的Stellaris MCU，今年也推出了最新的基于 M3和R4F內(nèi)核的最新Hercules MCU。還有MPU產(chǎn)品線Sitara，上面提到的售價僅5美元、基于Cortex A8的AM335x將會非常具有殺傷力，此產(chǎn)品一推出，業(yè)界甚至驚呼“TI瘋了。”

其實，TI沒瘋，他是真的開始發(fā)力了，AM335x在國內(nèi)針對的主要市場是游戲機、學(xué)習(xí)機、便攜式導(dǎo)航儀、以及家庭及樓宇自動化(如可視門鈴)等市場，也是走量非常大的市場。看來，TI不僅要高利潤，而且高出貨量的壓力也非常大，在祭出手機基帶市場后，TI在數(shù)字IC市場還沒有找到一個能與之媲美的領(lǐng)域，消費電子市場可以算是一個。這次，他是配合89美元的廉價開發(fā)板，全面出擊了。

TI中國區(qū)應(yīng)用處理器與低功耗DSP業(yè)務(wù)拓展經(jīng)理牟濤說：“AM335x使得客戶可以ARM9的價格實現(xiàn)逼真3D互動圖形和電阻觸摸屏界面功能，整個系統(tǒng)BOM可銳降40美元，且待機和工作功耗分別只有7mW和700mW。除了消費電子市場，電信、人機界面、醫(yī)療電子和工業(yè)控制也是AM335x的重點目標市場。預(yù)計明年1季度末AM335x可進入量產(chǎn)階段。”

ARM的Cortex-M出現(xiàn)以后，給整個MCU市場帶來了某種顛覆性的力量，通用內(nèi)核MCU的聲勢越來越大，TI既有自己的專有內(nèi)核也有ARM內(nèi)核的MCU，他們?nèi)绾翁幚磉@兩個不同的產(chǎn)品線，今后會傾向于使用哪個內(nèi)核呢？

DSP是TI的核心產(chǎn)品，但是DSP也在某些領(lǐng)域受到ARM處理器的沖擊，比如帶有DSP功能的MCU內(nèi)核Cortex M4以及Cortex R，對于這種沖擊，TI顯然也是胸有成竹。德州儀器DSP系統(tǒng)業(yè)務(wù)部副總裁Niels Anderskouv認為：“當(dāng)用戶的應(yīng)用與分析/實時信號處理相關(guān)時，DSP仍然有它非常獨特的優(yōu)勢，所以這也是為什么你看到在我們的產(chǎn)品線里有ARM，也會有DSP，同時還會有ARM+DSP的SoC的產(chǎn)品，這樣可以把ARM的控制、通信以及DSP 對信號的分析和處理這些優(yōu)勢有機地結(jié)合起來。”

TI ARM 微處理器總經(jīng)理Dipti Vachani顯然不同意通用內(nèi)核與專有內(nèi)核此消彼長的對立關(guān)系，他認為：“不管是TI專有的芯片還是我們授權(quán)自ARM的芯片，TI會提供全線的產(chǎn)品，這些不同的產(chǎn)品之間有它各自的特點。”

他補充道，“總體上，我們認為ARM和DSP的市場都會有一個很大的，長期的成長。我們在軟件和芯片上都采用兼容化的設(shè)計，這樣可以保證我們的客戶在研發(fā)時可以最優(yōu)化地利用他的軟件資源和研發(fā)資源，同時降低客戶后續(xù)平臺升級的成本。”

還有一個問題也是業(yè)內(nèi)比較關(guān)心的問題，即TI會不會申請ARM的架構(gòu)授權(quán)？ARM有大約10家架構(gòu)授權(quán)客戶，在業(yè)內(nèi)基本都是頂級的廠商，包括TI在移動領(lǐng)域的競爭對手高通和英偉達，但TI一直沒有采取這樣的策略。

針對這個問題，Dipti Vachani明確地回答：“不會！最主要的原因有幾點：第一，TI希望通過標準的ARM內(nèi)核授權(quán)，把我們的精力放在周邊一些外設(shè)的擴展，軟件的優(yōu)化包括低功耗的設(shè)計上。第二，因為我們采用標準的ARM內(nèi)核，這樣我們的客戶可以把標準ARM軟件跑在我們的平臺上，給客戶帶來方便。”