ARM公司最新財報突出強調(diào)了其營收、運營收入和ARM設(shè)備出貨量的強勁年度增長。與此形成鮮明對比的則是PC行業(yè)不斷萎縮的總體趨勢。更重要的是，ARM的智能手機業(yè)務(wù)不僅在出貨量上取得了增長，還得益于其單位價格的增長。ARM指出，智能手機向64位ARM V8的過渡比預(yù)想的要快，這也將使得英特爾更加難以擠進這個市場。

好消息

在ARM的電話會議上，分析師表示對ARM生態(tài)系統(tǒng)尤其是智能手機業(yè)務(wù)的持續(xù)增長有些驚訝。基于對中國經(jīng)濟增長放緩的假設(shè)，以及整體智能手機市場出貨量放緩的態(tài)勢，人們普遍認(rèn)為這將對ARM公司的收入和盈利產(chǎn)生負(fù)面影響。

事實證明這種負(fù)面影響其實并不存在。ARM公司以美元計價的第三度營收相比去年同期增長了17%，達(dá)3.75億美金。營業(yè)利潤則增長了31%，達(dá)1.57億美金。ARM收取專利許可費的ARM設(shè)備出貨量增長到36億臺，同比增長了20%。更重要的是，得益于整個行業(yè)向64位ARM V8架構(gòu)的過渡，其處理器的專利許可費用更是增長了37%，因為64位架構(gòu)的單位許可費用更高。

業(yè)界接納V8架構(gòu)的速度比ARM預(yù)期的要快。ARM管理層最初預(yù)計到今年年底時，將有50%的智能手機采用V8架構(gòu)，但是截至目前，已經(jīng)有60%的智能手機使用了V8。ARM現(xiàn)在預(yù)計，到年底時，V8的采用率將達(dá)到75%。

這對蘋果而言是一個好消息，因為它在某種程度上確認(rèn)了蘋果在2013年的iPhone 5s上引入64位智能手機處理器的決定是正確的。對于64位處理器的價值何在以及為什么它對智能手機很重要，我仍然有些問題需要梳理。

這是一個如果不提及技術(shù)細(xì)節(jié)就很難回答清楚的問題。簡單籠統(tǒng)地來說，它代表了一種不必增加時鐘速率就能提高處理能力的方式。芯片內(nèi)的數(shù)據(jù)可以以64位而不是32位的方式進行處理和移動，理論上來講，速度可以提升兩倍，但實際上，根據(jù)不同的操作，速度的提升一般都達(dá)不到兩倍。

由于限制功耗的需要，ARM芯片的設(shè)計者比英特爾架構(gòu)PC制造商們更早地遭遇了時鐘速率的限制，并且受限更嚴(yán)重。這時，遷移到64位就自然而言地成為提高性能同時不會降低電池壽命的一種方式。這就是它在智能手機中越來越受歡迎的原因。

當(dāng)然，蘋果未來會面對更加激烈的競爭。ARM指出，結(jié)合多核(通常是8核)的64位處理器正在滲透進入中低端智能手機市場。但是ARM同時指出，正如臺積電在其營收電話會議中指出的，整個智能手機市場將分叉為高端手機和其它手機兩大類別。

正如我曾經(jīng)指出的那樣，蘋果現(xiàn)在的A9是其第三代64智能手機片上系統(tǒng)(SOC)，并將繼續(xù)在性能上領(lǐng)先。蘋果的定制設(shè)計SOC繼續(xù)領(lǐng)跑群雄，特別是相對于采用ARM通用設(shè)計的SOC，比如高通的驍龍810，這款芯片是當(dāng)前高端安卓和Windows手機上的主流處理器。

SOC性能的優(yōu)勢，加上蘋果將其卓越的操作系統(tǒng)與硬件整合在一起的超強能力和品質(zhì)管控能力，將確保蘋果的領(lǐng)先優(yōu)勢并暫保高枕無憂。值得一提的是，ARM的營收報告并沒有反應(yīng)出中國市場顯著放緩的情況，至少在蘋果占據(jù)統(tǒng)治地位的高端市場沒有放緩的趨勢。

在ARM的報告中，還在其它部分描述利好蘋果。ARM現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了我曾指出的行業(yè)內(nèi)大范圍地從普通商用處理器到定制SOC的“模式”轉(zhuǎn)換的趨勢。在這場運動中，作為可被用來創(chuàng)建定制SOC的CPU和GPU設(shè)計的供應(yīng)商，ARM扮演了關(guān)鍵的作用。

在這次電話會議上，ARM指出了和商業(yè)模式轉(zhuǎn)換相關(guān)的趨勢。首先，ARM指出，傳統(tǒng)半導(dǎo)體行業(yè)內(nèi)合并和并購之風(fēng)盛行。但是，即便傳統(tǒng)的半導(dǎo)體廠商客戶群在減少，設(shè)備OEM廠商們也正通過收購ARM許可收拾殘局。這表明，蘋果和三星之外的設(shè)備OEM廠商也開始認(rèn)可定制SOC的商業(yè)模式。

一位分析師詢問到，隨著ARM處理器變得愈發(fā)強大，ARM是否注意到了智能手機之外的“內(nèi)容創(chuàng)作”設(shè)備的發(fā)展動向。ARM管理層確認(rèn)他們注意到了這方面的趨勢，并且舉出了谷歌的Pixel C安卓二合一設(shè)備的例子。ARM認(rèn)為“內(nèi)容創(chuàng)作”設(shè)備呈現(xiàn)走強的趨勢，蘋果、谷歌和微軟都捕捉到了這種趨勢，并通過提供更加強大的平板電腦和平板-筆記本混合電腦加入了這場競賽。

盡管ARM設(shè)備的性能沒有英特爾設(shè)備那么強大，但ARM設(shè)備便攜性更強、電池壽命更高、重量也更輕。在這個領(lǐng)域中，憑借iPad Pro產(chǎn)品，蘋果依然處于領(lǐng)導(dǎo)地位，而微軟基于ARM的Surface平板則性能一般。