Hello World是一個最著名的程序。對每一位程序員來說，這個程序幾乎是每一門編程語言中的第一個示例程序。實際上，這個程序的功能只是告知計算機顯示Hello World這句話。傳統(tǒng)意義上，程序員一般用這個程序測試一種新的系統(tǒng)或編程語言。對程序員來說，看到這兩個單詞顯示在電腦屏幕上，往往表示他們的代碼已經(jīng)能夠編譯、裝載以及正常運行了，這個輸出結(jié)果就是為了證明這一點。

這個測試程序在一定程度上具有特殊的象征意義。在過去的幾十年間，這個程序已經(jīng)漸漸地演化成為了一個久負盛名的傳統(tǒng)。幾乎所有的程序員，無論是在你之前，或在你之后，當?shù)谝淮螌崿F(xiàn)與計算機成功溝通之后，在某種程度上，他們的腎上腺素就會急劇上升(激動不已)。以下就是這個著名程序的誕生故事。

Hello World究竟從何而來?

Hello, World最早是由 Brian Kernighan 創(chuàng)建的。1978年，Brian Kernighan寫了一本名叫《C程序設計語言》的編程書，在程序員中廣為流傳。他在這本書中第一次引用的Hello World程序，源自他在1973年編寫的一部講授 B語言的編程教程：

main (){

extrn a,b,c;

putchar (a); putchar (b); putchar (c); putchar ('!*n');

}

a 'hell';

b 'o, w';

c 'orld';

但是非常不幸的是，當 Forbes India 雜志采訪他的時候，他自己對這段傳奇故事中一些記憶已經(jīng)有點兒模糊了。當他被問及為什么選擇『Hello, World!』時，他回答說，『我只記得，我好像看過一幅漫畫，講述一枚雞蛋和一只小雞的故事，在那副漫畫中，小雞說了一句‘Hello World’』。

鑒于Hello World這個計算機程序的廣泛流行程度，這個起因看起來還是蠻合適的。

那個時候，無論是 Kernighan，還是他的同事 Dennis Ritchie - C語言之父，都無法想象C語言以及這本教程書將會在今天如此之流行。他們所做的工作只是貝爾實驗室的一個研究項目，而在當時，貝爾實驗室也只是美國電話電報公司(AT&T)的技術研究與開發(fā)機構(gòu)而已。

盡管沒人能夠科學地解釋為什么Hello World如此地流行，但是，Hello, World程序的確在計算機發(fā)展歷史上成為了一個具有重要意義的里程碑。我們一起來回顧一下當時的歷史環(huán)境。

襁褓中的變革

現(xiàn)在你可能很難想象，但是在Hello World連同Kernighan的編程書出版之前，計算機對于公眾來說，幾乎隱含著一種負面的意義。在1970年代，主機時代的計算機，不僅運行緩慢，體積龐大到足以占用整個一間屋子，而且還需要一位全職的科學家或者研究者來維護它。事實上，在1970年代后期之前，計算機科學家在編程的時候還要使用大量的打孔卡!

通常情況下，一般人認為計算機是一種不可觸碰、復雜，而且極其昂貴的設施，它們僅僅適用于學術、政府或者國防。事實上，即使是那些專注計算機領域的工業(yè)巨頭們也在努力克服這些障礙。當時誰也無法想到，事隔多年之后，也就是現(xiàn)在，如果我們暫時失去了我們的個人數(shù)字設備(如手機等)，我們甚至會感到焦慮。

第一個著名的計算機應用的案例發(fā)生在1890年- 為了收集和統(tǒng)計超過六千萬美國人口的相關數(shù)據(jù)。另一個案例出現(xiàn)在1940年，也就是二戰(zhàn)期間，Bombes & Colossus 計算機被用于破解德國人的通訊密碼。

在1950年，世界上迎來了第一代商用計算機，如 Zuse 3和UNIVAC，在當時主要應用于算術運算，但如果你想要買到這些設備，需要花費上百萬美元。

從教育相關的角度來看，絕大多數(shù)早期的有關編程語言的圖書，如FORTRAN或BASIC，常常都會從一點入手：計算機非常有用。這是算法工程師和研究者 John Mount 的一個重要觀點。Mount認為，Hello World大范圍流行開啟了一個嶄新的時代–計算機科學家不再需要說服社會和大眾，計算的工具化特征已經(jīng)所處可見。

例如，在1964年，一本名叫 My Computer Likes Me When I Speak Basic 的圖書，在它的前言部分，就專門講述了計算機編程語言的一般性用途。而且，書中的第一個例子的輸出結(jié)果就是『MY HUMAN UNDERSTANDS ME』。之所以使用這個示例的原因，目的是為了幫助人們理解計算機這個新生事物，并且希望告訴人們：你可以和計算機進行交流。在此之后，也就是1956 年，動態(tài)編程語言開啟了將計算機應用于現(xiàn)實世界的更多實例。

在C語言以及Hello World程序流行起來之前，計算機并沒有得到大范圍的應用和普及，計算機行業(yè)也沒有開始真正的騰飛。

Hello World，編程時代的真正來臨

引發(fā)Hello World廣泛傳播的一個最主要催化劑，是PDP-11型計算機的面世，PDP-11是一款在商業(yè)上極其成功的小型計算機。數(shù)字設備公司(DEC)以$10,000的單價，總共出售了六十萬臺。盡管如此，這種類型的計算機已經(jīng)比當時價值幾百萬美元的大型機在價格上便宜了許多。另外，其中PDP-11 16-bit系列不要求使用打孔卡，你可以使用相應的編程語言直接與計算機進行溝通。在那個年代，這還是第一次。

有趣的是，為了加速社會的廣泛接受度，數(shù)字設備公司并沒有將其稱為『計算機』。為了和以往那些大型主機相區(qū)別，數(shù)字設備公司改稱其為『可編程的數(shù)據(jù)處理器』。當越來越多的機構(gòu)開始采購越來越多的可編程計算機時，對于C語言編程書籍的需求也變得越來越旺盛了。

C 語言和UNIX操作系統(tǒng)首先在PDP-11這個機型上變得流行了起來。因此，在接下來的一段時間里，其他類型的商用計算機也開始支持這個C編程語言以及 UNIX，這種流行趨勢最終促使成千上萬的計算機相關工作者，開始閱讀這本兩百來頁的《C程序設計語言》。當然，這其中自然包括了Hello World這個例子程序。

在八十年代以及九十年代，幾乎每一位曾在桌面軟件領域工作過的程序員，都曾擁有一本《C程序設計語言》。在當時，這本書大約售出了幾百萬本之多。

也許有很多不同的基本程序可供初學者動手嘗試，但是截至目前為止，Hello World則是其中最為著名的一個。每一位程序員都曾記得他們的第一個Hello World程序，因為對他們來說，這就是一個重大事件。也許有些人還沒有意識到這一點，但是，當一名新程序員清除完一些障礙順利抵達Hello World時，他的內(nèi)心體驗到的不僅僅是一種成功的喜悅，更重要的是，他正在親身經(jīng)歷一個跨越歷史的時刻。