人類的各種用電器，從電燈泡到iPod都是通過電子來傳輸信息，而人體和其他生物自身卻是用離子和質子來傳輸信號并執(zhí)行任務。據(jù)美國物理學家組織網(wǎng)近日報道，華盛頓大學材料科學家制造出一種能傳輸質子流的新式晶體管，有望開發(fā)出和生物體直接溝通聯(lián)系的設備。該研究發(fā)表在本周的在線雜志《自然·通信》上。

在體內(nèi)，質子處于“開”或“關”兩種狀態(tài)，其在生物能量轉移中至關重要，可通過細胞膜中的離子開關通道，把物質吸進或推出細胞;動物和人則用離子傳輸大腦和肌肉信號來保持靈活運動。那些能與人體生理過程相連的設備，可用來開發(fā)生物傳感器或義肢。但通常，這些設備都是用帶負電荷的電子來通訊，而非質子或離子。

如何讓一臺機器和一個生命系統(tǒng)兼容，這二者間的接口是最大的挑戰(zhàn)。“怎樣才能把電子信號轉化為離子信號，或反過來?”論文領導作者、華盛頓大學材料科學與工程副教授馬科·羅蘭蒂說，“我們發(fā)現(xiàn)了一種生物兼容材料，非常適于傳導質子，很有可能成為連接生命系統(tǒng)的接口。”

這種材料是一種改良的殼聚糖(chitosan)，最初從魷魚骨中提取，也能從食物加工廠丟棄的蟹殼和魷魚骨中回收利用。研究人員發(fā)現(xiàn)，它在傳輸質子方面效果顯著，能吸水而形成許多氫鍵，由此質子能從一個氫鍵跳到另一個。他們還用電荷傳輸計算機模型進行了驗證，與實驗結果能夠很好地吻合。

研究人員制作的樣品設備仿照了一種場效應晶體管，寬約5微米，是人類發(fā)絲的1/20，包括一個柵極(gate)、一個漏極(drain)和一個源終端 (source terminal)，但它傳輸?shù)膮s是質子流脈沖。“在我們的設備中，生物激發(fā)分子能移動質子，質子流可以被打開或關閉。這種方式完全能比擬任何其他的場效應晶體管中的電子流。”羅蘭蒂說。

關于這種晶體管的應用，羅蘭蒂說，在下個10年左右很可能出現(xiàn)實驗室用的細胞直接傳感器。目前的質子流樣品設備有一個硅基，不能用在人體中。但從長遠來看，可能會有能直接植入生物體內(nèi)的兼容設備，監(jiān)控甚至控制特定的生物過程。