近日來自美國西北大學(xué)的研究人員借助大腦與肌肉的一個人造連接成功地使癱瘓猴子恢復(fù)了復(fù)雜的手部運動能力。相關(guān)研究論文發(fā)布在4月18日的《自然》（Nature）雜志上。

在這篇文章中，研究人員描述了他們?nèi)绾谓Y(jié)合兩種技術(shù)生成了一個神經(jīng)假體裝置，該設(shè)備取代了喪失或損傷的神經(jīng)系統(tǒng)功能。第一個是可直接植入大腦的多電極芯片，作為腦機接口（BCI）。利用該芯片研究人員可以檢測大腦100個腦細胞的活性，解碼生成肌肉和手部運動的信號。第二個是一個功能性電刺激（FES）設(shè)備，可將電流傳送至癱瘓肌肉，引起肌肉收縮。大腦芯片直接觸發(fā)FES設(shè)備，繞過脊髓，實現(xiàn)了有意圖的、大腦控制的肌肉收縮，恢復(fù)了運動。

領(lǐng)導(dǎo)這一研究的是西北大學(xué)范伯格醫(yī)學(xué)院生理學(xué)教授Lee E. Miller博士。在測試神經(jīng)假體裝置前，Miller研究小組記錄了兩種健康猴子在完成伸手、握球和扔球等任務(wù)時的大腦及肌肉活動。隨后研究人員利用來自大腦控制FES設(shè)備的數(shù)據(jù)確定了通過大腦活動預(yù)測肌肉活動的模式。

為了檢測這一設(shè)備，研究人員給予猴子麻醉劑局部阻斷了手肘部的神經(jīng)活動，引起了暫時性的手部癱瘓。在神經(jīng)假體裝置的幫助下，兩只猴子均恢復(fù)了癱瘓手部的運動，可以接近常規(guī)的方式拾起和移動小球，并完成與之前相同的任務(wù)。

Mille研究小組還對猴子進行了握力檢測，發(fā)現(xiàn)他們的系統(tǒng)修復(fù)了猴子的精確抓握能力。并允許對力量和握力進行隨意和有意的調(diào)整，這對于自然和成功地執(zhí)行每天的任務(wù)至關(guān)重要。

新研究超越了此前Miller研究小組的成果，他們證實一種相似的神經(jīng)假體裝置可恢復(fù)癱瘓猴子屈伸腕部的能力。“利用這些神經(jīng)工程學(xué)方法，我們可以了解大腦的一些重要生理學(xué)基礎(chǔ)，并利用它直接將大腦與肌肉連接起來。這一從大腦到肌肉的連接或有一天可用于幫助因脊髓損傷導(dǎo)致的癱瘓患者完成日?；顒樱@取更大的獨立性。”

2008年，華盛頓大學(xué)的Eberhard Fetz博士領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組將神經(jīng)元活動與一個FES設(shè)備連接起來。猴子們學(xué)會了激活單個神經(jīng)元來調(diào)控FES設(shè)備，移動操縱桿，使得從前與腕部運動無關(guān)的神經(jīng)元適應(yīng)完成任務(wù)。這些研究人員認為這種學(xué)習(xí)和適應(yīng)的過程對BCI轉(zhuǎn)換大腦活動模式自適應(yīng)控制FES設(shè)備起重要的作用。

在本研究中這種聯(lián)合動物的獨特球握放任務(wù)設(shè)計進一步推動了先進神經(jīng)假體裝置的測試和開發(fā)。美國國立衛(wèi)生研究所神經(jīng)疾病和中風(fēng)研究所項目主管Daofen Chen博士描述了該領(lǐng)域的研究人員正如何朝著超越簡單手臂運動，實現(xiàn)精細手部和手指運動的設(shè)備所做出的努力。“我們在重點研究手臂和腕部運動的神經(jīng)調(diào)控的非人類靈長類動物研究中收獲良多。Miller博士的研究基于這些成果，側(cè)重研究了抓握物體時所需的復(fù)雜手部和手指運動，”Daofen Chen說。

FES設(shè)備當前被用于治療中風(fēng)或脊髓損傷患者的足下垂，當行走時會導(dǎo)致絆倒和跌倒。FES設(shè)備可以被鞋傳感器激發(fā)，協(xié)調(diào)行走運動，刺激肌肉，在每一步的適當時間抬腳。

目前在臨床上 其他的一些FES設(shè)備利用的是患者殘余的肌肉活動。例如一個假肢可利用裝入肩膀的傳感器，感知聳肩運動，再利用它刺激肌肉打開或合攏手部。然而這種控制方法不太精確，也不自然。不適合有高位脊髓損傷和少或無肩部及手臂運動的患者。對于這些患者，構(gòu)建出大腦控制的FES設(shè)備將大腦運動直接連接到肌肉刺激上將提供恢復(fù)手部功能機會。

Miller博士審慎指出當前研究中采用的暫時神經(jīng)阻斷是一種有用的癱瘓模型但它無法重復(fù)長期大腦和脊髓損傷后發(fā)現(xiàn)的慢性變化。他認為下一步應(yīng)在長期癱瘓的靈長類動物模型中檢測這一系統(tǒng)，研究持續(xù)使用這一神經(jīng)假體裝置的大腦改變。

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