抑郁癥是一種常見的心境障礙，以顯著而持久的心境低落為主要臨床特征。據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，全球抑郁癥發(fā)病率約為11%，約有3.4億抑郁癥患者。當前抑郁癥已成為世界第四大疾病，預計到2020年將成為僅次于心臟病的人類第二大疾患。在美國，每年花在抗抑郁藥上的費用高達數(shù)十億美元。但美國國立衛(wèi)生研究院估計，這些藥物只對60%至70%的患者起效。因此，除了藥物之外，科學家們也在尋求其他的治療方法。

加州大學洛杉磯分校(UCLA)的Semel神經(jīng)科學與人類行為研究所提供了一種完全不同于藥物的抑郁癥療法——經(jīng)顱磁刺激(TMS)，該技術(shù)利用脈沖磁場作用于中樞神經(jīng)系統(tǒng)，改變皮層神經(jīng)細胞的膜電位，使之產(chǎn)生感應電流，影響腦內(nèi)代謝和神經(jīng)電活動，從而引起一系列生理生化反應，簡單地說，這種方法就像是在給電腦重新接線。

目前，TMS已經(jīng)被FDA批準用于治療對藥物無反應的抑郁癥。UCLA的研究人員表示，它還沒有被充分利用。不過，今年夏天推出的新設(shè)備將會為更多的人提供治療。

UCLA抑郁癥研究和臨床計劃主任Ian Cook博士說：“我們正在改變大腦環(huán)路如何安排，彼此之間如何交流。 大腦是一個變化驚人的器官，事實上，每次人們學習新的東西，大腦結(jié)構(gòu)的物理變化都可以被檢測出來。”

在聽聞TMS之前，洛杉磯48歲的Nathalie DeGravel已經(jīng)嘗試過多種藥物和不同類型的方法治療她的抑郁癥。今年早些時候，經(jīng)過與精神科醫(yī)生的討論，她決定到UCLA試試。

在幾周之內(nèi)，DeGravel注意到她曾經(jīng)的背痛緩解了;此后不久，她的抑郁也開始消退。 DeGravel說她現(xiàn)在對生活中的日常困難能夠做出更“明智”的反應，感覺更有韌性，能在家里做更多的事情。她甚至更新了簡歷，多年來首次開始尋找工作。

Andrew Leuchter對患者進行治療

在TMS治療期間，患者坐在躺椅上，就像那種在牙科使用的椅子，技術(shù)人員基于腦成像的校準，將磁刺激器放置在患者頭部的預定位置。

刺激器向腦中發(fā)送一系列磁脈沖。經(jīng)過治療的人們通常會表示這種感覺就像是有人在竊聽他們的大腦，還會聽到咔嗒聲，因此病人在治療期間經(jīng)常會戴上耳機或耳塞。

TMS治療通常需要30分鐘至1小時，一般每周治療幾天，持續(xù)治療6周。但是最新一代的設(shè)備可以減少治療的耗時。

Semel研究所TMS臨床和研究服務總監(jiān)Andrew Leuchter博士說：“FDA最近批準了新的TMS設(shè)備，允許患者在更短的時間內(nèi)完成治療。 對于一些患者，我能夠?qū)⒅委煏r間從37.5分鐘縮短到3分鐘，并在兩周內(nèi)完成TMS整個療程。”

Leuchter說，一些研究表明，TMS甚至比用于治療慢性抑郁癥的藥物效果更好。但是，他表示這種方法沒有得到充分利用。

Leuchter說：“我們習慣于將精神病治療主要視為談論治療，心理治療或藥物治療。而TMS是一種革命性的治療方法。”

洛杉磯的Bob Holmes是一名重度抑郁癥患者，他一生都患有抑郁癥。Holmes將他在UCLA所接受的TMS治療比喻成一個救生員。Holmes說：“這是一個能重新喚醒一切的東西，并且讓我的大腦開始恢復正常工作。”

醫(yī)生們還在探索TMS治療是否也可用于其他疾病，包括精神分裂癥，癲癇，帕金森病和慢性疼痛。

Leuchter表示：“TMS對其他疾病的療效我們還沒有深入研究，但這種療法是完全非侵入式的，很容易被患者接受。”