液晶顯示器（LCD：Liquid Crystal Display）是利用“液晶”這種有機物質的“分子旋光性”，通過與偏光板組合來“透射或遮斷”光線為基本原理的顯示器件。也就是說，要想顯示文字和圖像，需要外部光源。根據如何利用該光源，顯示方式大致分為兩種，即“透射型（Transmissive LCD）”和“反射型（Reflective LCD）”。

透射型是通過透射或遮斷畫面背面光源（背照燈）的光線進行顯示的顯示器。適于室內觀看，彩度也比較高。主要用于個人電腦顯示器和液晶電視，但不適合要求低耗電量的移動產品。

透射型背照燈的設置方法有兩種。分別為在畫面下方排列多個光源的直下型和設置在畫面邊上，采用導光板的側發(fā)光型或邊緣發(fā)光型。光源采用冷陰極熒光管（CCFL：Cold Cathode Fluorescent Lamp）或LED。

反射型是以外光為光源，通過反射進行顯示的顯示器。利用太陽光等自然光，具有耗電量低以及輕量薄型的特點。利用其低耗電量的特點，在白底上顯示黑色文字的紙狀（Paper-Like）顯示器正在開發(fā)之中。

反射型在明亮的室外也容易觀看，但在室內等較暗場所很難觀看。為解決該問題，開發(fā)出了在畫面前方配置光源的“前照燈型”。不過，這種顯示器存在顯示的畫面看起來靠后，以及因前面的導光板而圖像變暗等課題。


為實現反射型顯示器，需要同時具有向內部反射入射光和散射的功能。有在液晶層后方設置散射性反射板（金屬電極）的“內部反射型”和在外側設置反射板的“外部反射型”等方式。外部反射型能以低成本實現，不過隨著觀看方向的不同，可能會出現重影現象。

除此之外，還有組合透射型和反射型的“半透射型”顯示方式。