周四美國在線公司(AOL)推出網(wǎng)絡(luò)電話(IP)服務(wù)。新的AOL IP電話服務(wù)部門(AOL Internet Phone Service)將首先提供給40個市場的公司用戶及其他用戶，該服務(wù)結(jié)合了傳統(tǒng)電話功能和網(wǎng)絡(luò)功能。

AOL的首席執(zhí)行官喬恩-米勒(Jon Miller)稱，新服務(wù)的特點(diǎn)是首次結(jié)合了先進(jìn)的工具、具有競爭力的價(jià)格計(jì)劃，并允許規(guī)模市場客戶充分利用網(wǎng)絡(luò)聲訊技術(shù)的革命性成果。與已有一個多世紀(jì)歷史的傳統(tǒng)電話不同的是，IP電話是將聲音轉(zhuǎn)換為數(shù)據(jù)包然后通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行傳輸。所有的服務(wù)提供商都提供了比傳統(tǒng)電話更便宜的價(jià)格和更先進(jìn)的功能。這種技術(shù)也被稱為網(wǎng)際協(xié)議聲訊技術(shù)(VoIP)，被認(rèn)為是一次新的通訊革命。

近年來已有大量的公司闖進(jìn)該市場，從新興公司到有線公司，甚至是固定電話公司也加入進(jìn)來。要使用該服務(wù)AOL的用戶必須安裝高速網(wǎng)絡(luò)及路由器，如果有一個與路由器連接的適配器，傳統(tǒng)電話與適配器連接后就能享受該服務(wù)。用戶在獲得一個電話號碼后就可打出或接聽電話。在頭六個月新用戶每月只需支付29.99美元，隨后價(jià)格將增至39.99美元/月。這個價(jià)格包括無限制本地和長途電話(只限于美國和加拿大)，及無限制使用AOL的寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。對于現(xiàn)有的AOL用戶，頭三個月的價(jià)格為13.99美元/月，隨后價(jià)格提高至18.99美元/月，可享受無限制本地電話，如果交納29.99美元/月(三個月后為34.99美元/月)可享受低費(fèi)率的國際長途服務(wù)。

AOL的新用戶價(jià)格比當(dāng)前領(lǐng)先的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)商Vonage公司要高，后者每月只收取24.99美元/月可無限制享受在美國及加拿大的電話服務(wù)。AOL公司捆綁在線服務(wù)顯然是為了與其他競爭者區(qū)分開來，同時公司稱可使用戶很方便地從一個基于網(wǎng)絡(luò)的“dashboard”管理他們的服務(wù)，而位于新澤西的Vonage公司也利用這種工具作為它的網(wǎng)絡(luò)界面。利用該工具用戶能改變呼叫轉(zhuǎn)換設(shè)置、查閱呼叫記錄和聯(lián)系目錄，并可通過點(diǎn)擊號碼進(jìn)行呼叫。用戶還能知道誰在線?理論上可通過即時信息或呼叫軟件進(jìn)行聊天。AOL公司還準(zhǔn)備提供加強(qiáng)后的911服務(wù)，可告知應(yīng)急中心呼叫者的地址。