談到推進數(shù)字技術(shù)，業(yè)界很少有公司能和英特爾(微博)相提并論。該硅谷芯片巨頭如今認為他們已經(jīng)滲透進了最后一項業(yè)界堡壘，在這里，無線電技術(shù)依然流行。

英特爾上周利用舊金山科技會議的機會披露了他們在設計新版主要無線電組件的進展。相比過去使用硅開發(fā)大多數(shù)數(shù)字芯片不同，新版無線電組件使用模擬技術(shù)和不同于硅的材料，主要用于功率放大器、信號傳送器、調(diào)節(jié)器以及其它“無線電頻率”組件，統(tǒng)稱射頻(RF)。

“我們即將推出完整版數(shù)字射頻套件，這些套件是無線電設備的構(gòu)建模塊。”英特爾CTO(首席技術(shù)官)賈斯汀·拉特納(Justin Rattner)表示。

摩爾定律

這一切還要說回到摩爾定律，英特爾開發(fā)一切產(chǎn)品所遵循的科技原則。

晶體管的小型化進程飛速發(fā)展，英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾(Gordon Moore)在1965年對此進行總結(jié)并提出了摩爾定律，它給我們帶來了更多廉價和有用的微處理器和存儲芯片，更不用說筆記本和iPhone等設備。

拉特納稱，如果射頻電路可以在同一個芯片工廠生產(chǎn)，并且每一項功能成本的下降速度達到微處理器等同等水準，那么用來發(fā)送4G或WiFi網(wǎng)絡數(shù)據(jù)的無線電組件價格也會更加便宜，普及率更高。

該方法的一個合理拓展就是將射頻組件和其它組件放在一個芯片上，這樣就能節(jié)省空間和功耗以及智能機等產(chǎn)品成本。英特爾在國際固態(tài)電路會議(ISSCC)上的文件中稱，他們設計的芯片擁有一個WiFi接收器和兩個Atom處理器核心，并且它們都在同一片硅帶上。

片上系統(tǒng)

片上系統(tǒng)(SoC)已經(jīng)被廣泛用于手機中，其中很多設備都包含一項主要通信組件--基帶處理器以及傳統(tǒng)處理器，后者是用來在設備上運行應用軟件。

但是拉特納表示，射頻組件對無線電波的調(diào)制和放大實際上是分開的，部分因為一方組件的運行信號會對芯片上其它組件的信號造成干擾。減輕信號干擾就是英特爾努力的關(guān)鍵部分，這需要研發(fā)工程師的通力合作，以及制造集團想出合適的方法。

拉特納稱，研究結(jié)果給予了英特爾“很大信心”，使得他們認為能夠開發(fā)出真正的單芯片產(chǎn)品，其包含的射頻組件可用于手機、平板電腦和其它設備，這些設備非常注重芯片的體積和功耗?？紤]到上述因素，這種芯片的開發(fā)至少還需要幾年的時間。

質(zhì)疑

不過英特爾也有自己的一套小算盤，他們將公司未來押在了數(shù)十億美元的工廠和最先進的制程工藝上，或許他們認為這是生產(chǎn)一切產(chǎn)品最高效方式。

但是其他模擬芯片制造商采用的相反方法照樣奏效，并取得利潤。他們使用的是老舊制造方法，并以此穩(wěn)步降低成本。他們使用的硅鍺等親射頻材料以及工廠方案數(shù)十年前就已湊效。

而且，英特爾的時機選擇也令人質(zhì)疑。拉特納的前任帕特里克·基辛格(Patrick Gelsinger)10年前也曾開展過類似項目，稱之為“英特爾無線電自由”(Radio Free Intel)?；粮瘳F(xiàn)在是網(wǎng)絡存儲公司EMC高級主管。

拉特納認為，基辛格此前就能建立這么一個技術(shù)項目是有先見之明的，但是低估了該項目所需要的努力和時間。

除了無線電組件外，英特爾還在ISSCC會議上提交了其它多個領(lǐng)域的技術(shù)論文，特別是大幅降低功耗的芯片設計，該芯片主要采用晶體管近閾值電壓及其啟動所需要的電流來實現(xiàn)。

另一種設計組件的新方法就是浮點組件，它目前已經(jīng)被用于多個數(shù)學運算中。該方法使用“變量”精度，通過降低位數(shù)量來表達科學計算中的數(shù)字，這將會產(chǎn)生更精準的結(jié)果，節(jié)省計算時間和功耗。