“獵鷹9號”火箭此次搭載了“龍”飛船，并運送了重約7000磅(約合3175千克)的補給。其中，約3000磅(約合1361千克)為“Bigelow擴展活動模塊”(BEAM)，這將為國際空間站提供565立方英尺(約合16立方米)的活動空間。在到達國際空間站之后，BEAM將連接至國際空間站的Tranquility節(jié)點，并在未來4個月內(nèi)進行安裝。BEAM計劃在國際空間站停留2年時間，幫助工程師收集這一模塊在太空環(huán)境中使用的數(shù)據(jù)。

 

“龍”飛船還攜帶了一系列其他科學實驗材料，例如一堆卷心菜。國際空間站宇航員將種植并食用這些卷心菜。乘員艙還攜帶了20只活體小鼠，這些小鼠來自制藥公司Eli Lilly。這將幫助研究人員更好地了解肌肉萎縮機制。在太空環(huán)境下，肌肉會比正常環(huán)境更快地萎縮。此外，一個由學生設計的試驗將測試一種方法，找出宇航員在太空中可能遭遇的基因損壞。

 

“龍”飛船目前已連接國際空間站，并將在未來1個月內(nèi)留在那里，最終于5月11日返回地球。屆時，“龍”飛船將攜帶重要材料返回地面，包括宇航員斯科特·凱利(Scott Kelly)在太空生活過程中的人體樣本。凱利已在國際空間站生活340天，這將幫助美國宇航局(NASA)了解，在更長的生活時間里，人體如何針對微重力環(huán)境做出改變，而這些樣本將反映出這種變化。“龍”飛船屆時將在加州以外的太平洋海面上著陸。

 

未來8年，SpaceX還將執(zhí)行多次國際空間站補給任務。SpaceX與NASA之間的合同延續(xù)至2024年。此前，SpaceX成功完成了6次補給任務，但去年6月的第七次任務遭遇了失敗，“獵鷹9號”火箭發(fā)生了爆炸。在隨后6個月中，SpaceX暫停了火箭發(fā)射，展開調(diào)查。最終結果表明，失敗的原因是上級燃料倉一根支撐桿出現(xiàn)了問題。SpaceX于去年12月重新開始火箭發(fā)射。SpaceX任務保障副總裁漢斯·柯尼格斯曼(Hans Koenigsmann)表示，當時該公司升級了火箭，調(diào)整了支撐系統(tǒng)。

 

在周五火箭發(fā)射之后，SpaceX還成功通過海上平臺回收了“獵鷹9號”火箭的一部分。