最近在蘇格蘭格拉斯哥(Glasgow)參加了英國(guó)首度召開(kāi)的IEEE 5G高峰會(huì)，期間針對(duì)5G的討論讓我聯(lián)想到電影《怪物史萊克》(Shrek)中的驢子不斷地提出問(wèn)題：“快要到了沒(méi)?”(Are we there yet?)

在5G世界里，看起來(lái)5G確實(shí)離我們還很遠(yuǎn)——但這并不是因?yàn)槿狈﹃P(guān)鍵組件與技術(shù)，更多的原因在于缺少明確的商業(yè)案例(business case)。

英國(guó)薩里大學(xué)(University of Surrey) 5G創(chuàng)新中心(5GIC)總監(jiān)Rahim Tafazolli在會(huì)中發(fā)言指出：“商業(yè)案例是5G導(dǎo)入的最大障礙。”他說(shuō)，在實(shí)現(xiàn)5G基礎(chǔ)設(shè)施的成本架構(gòu)下，例如密集化(densification)，意味著我們可能無(wú)法像在3G和4G時(shí)代一樣看到供應(yīng)商廣泛推出各種服務(wù)。他補(bǔ)充道：“到處安裝毫米波頻段(mmWave)畢竟太昂貴了!”

盡管在這場(chǎng)5G高峰會(huì)上的技術(shù)討論與《EE Times》今年稍早報(bào)導(dǎo)Brooklyn 5G Summit提到的網(wǎng)絡(luò)切片(Brooklyn 5G Summit)和邊緣運(yùn)算(edge computing)內(nèi)容一致，但此次5G高峰會(huì)上的廣泛共識(shí)在于還有更多需要思考之處，例如基礎(chǔ)設(shè)施共享、頻譜共享與數(shù)據(jù)共享等，而無(wú)論是否需要低延遲，或是大多數(shù)使用情況能否符合成本、復(fù)雜度和商業(yè)案例要求。

覆蓋率仍然存在問(wèn)題

與會(huì)者還有一種感覺(jué)：業(yè)界對(duì)于5G可以提供什么以及能解決什么問(wèn)題，似乎存在著誤解。沒(méi)錯(cuò)，5G能夠提供增強(qiáng)型移動(dòng)寬帶連接(eMBB)、超可靠和低延遲通訊(uRLLC)以及大規(guī)模機(jī)器類通訊(mMTC)，但其覆蓋范圍如何呢?例如，斯特拉斯克萊德大學(xué)(University of Strathclyde)教授兼IEEE 5G高峰會(huì)主席James Irvine說(shuō)，最近有一家電力公司告訴他，在蘇格蘭南部，由于覆蓋面積的60%都沒(méi)有移動(dòng)連接能力，因而無(wú)法將智慧電表推廣給所有的人。

除非盡快打造許多新的基礎(chǔ)設(shè)施，否則物聯(lián)網(wǎng)(IoT)的承諾可能泡湯，5G也無(wú)法解決問(wèn)題。但是沒(méi)人會(huì)真的這么做，因?yàn)槟壳斑€沒(méi)有足以提供投資報(bào)酬率的商業(yè)案例。

考慮到在蘇格蘭這樣的國(guó)家，鄉(xiāng)材的覆蓋率具有一定的重要性。Parallel Wireless資深總監(jiān)Zahid Ghadialy說(shuō)，解決之道就就在于“衛(wèi)星”。他評(píng)論道：“移動(dòng)營(yíng)運(yùn)商的理念一直是‘只要建設(shè)好了，客戶自然會(huì)來(lái)’(build it and they will come)。”但鄉(xiāng)村總會(huì)被忽略。他建議，透過(guò)現(xiàn)正崛起中的衛(wèi)星寬帶和星鏈得以解決這個(gè)問(wèn)題。薩里大學(xué)5G創(chuàng)新中心的Stuart Revell也回應(yīng)了這一觀點(diǎn)。“衛(wèi)星最終將扮演關(guān)鍵角色。”

Ghadialy補(bǔ)充說(shuō)，目前有15家公司已經(jīng)宣布有意開(kāi)發(fā)LEO和MEO寬帶衛(wèi)星，其中包括Facebook子公司PointView——據(jù)稱該公司計(jì)劃在2019年初發(fā)射使用mmWave無(wú)線電的LEO衛(wèi)星。

基于空中接口的基地臺(tái)也是針對(duì)鄉(xiāng)村和緊急服務(wù)部署的解決方案。BT的合作場(chǎng)測(cè)負(fù)責(zé)人Ayan Ghosh為緊急服務(wù)網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)了快速部署的基地臺(tái)，并于去年在26GHz頻段進(jìn)行場(chǎng)測(cè)。

5G商用部署帶來(lái)挑戰(zhàn)

此次活動(dòng)也討論到實(shí)現(xiàn)5G以及商用化部署的挑戰(zhàn)。Stuart Revell強(qiáng)調(diào)，5G是關(guān)于多種技術(shù)資源的編排配合，而5G新無(wú)線(5G NR)無(wú)法真正解決這個(gè)問(wèn)題。

思科(Cisco)的Desmond O'Connor談到了商用部署的三個(gè)關(guān)鍵障礙：成本(以毫米波和密集化來(lái)看);投資報(bào)酬;以及覆蓋面。他并重申5G就像4G時(shí)代一樣，無(wú)法解決覆蓋的問(wèn)題。他表示，解決其中一些問(wèn)題的關(guān)鍵途徑是透過(guò)更多的硬件—軟件分解，以及更多的邊緣運(yùn)算。他并補(bǔ)充說(shuō)，“4G與連接性有關(guān)，而5G的重點(diǎn)則在于體驗(yàn)。”

Rahim Tafazolli質(zhì)疑是否可能提出一種連接性架構(gòu)，從而為5G承諾的優(yōu)勢(shì)帶來(lái)多種應(yīng)用與產(chǎn)業(yè)服務(wù)。他評(píng)論說(shuō)，“網(wǎng)絡(luò)必須是極其可編程的。”同時(shí)還補(bǔ)充說(shuō)5G部署將涉及光纖、無(wú)線以及具有Wi-Fi分層的核心4G網(wǎng)絡(luò)等組合。

高通(Qualcomm)的Dean Brenner透過(guò)Skype與會(huì)并表示，該公司將Wi-Fi視為5G的光明未來(lái)。談到全球的頻譜劃分問(wèn)題時(shí)，他表示，在3.45GHz至4.2GHz頻段以及24至28GHz頻段之間存在廣泛的協(xié)調(diào)，這對(duì)于為大眾市場(chǎng)降低設(shè)計(jì)復(fù)雜度的芯片制造商來(lái)說(shuō)，是個(gè)很好的起點(diǎn)。

Ofcom頻譜政策和分析總監(jiān)Cristina Data則強(qiáng)調(diào)英國(guó)如何鼓勵(lì)頻譜創(chuàng)新，使其盡可能簡(jiǎn)單地快速接取至無(wú)線頻譜，以展開(kāi)研究、開(kāi)發(fā)和測(cè)試創(chuàng)新的無(wú)線技術(shù)。為了鼓勵(lì)5G的研發(fā)，它提供允許存取任何頻段的授權(quán)，成本從50英鎊起。這提供了執(zhí)行涉及消費(fèi)者試用場(chǎng)景的能力，從而有助于理解如何使用5G服務(wù)。

她表示，5G將催生全新的驅(qū)動(dòng)力道(換句話說(shuō)，不僅僅是傳統(tǒng)的營(yíng)運(yùn)商)，同時(shí)，監(jiān)管機(jī)構(gòu)正尋求更多的頻譜共享選項(xiàng)以及60GHz的授權(quán)豁免。Tafazolli補(bǔ)充說(shuō)，頻譜創(chuàng)新至關(guān)重要，因?yàn)轭l譜是最主要的成本。

解決之道在于網(wǎng)絡(luò)切片

5GUK顧問(wèn)委員會(huì)(5GUK Advisory Board)成員Mansoor Hanif強(qiáng)調(diào)，網(wǎng)絡(luò)切片(network slicing)是解鎖5G商業(yè)案例的關(guān)鍵。由于它提供了共享基礎(chǔ)設(shè)施的動(dòng)態(tài)虛擬網(wǎng)絡(luò)功能，因而具有從一般5G投資中獲得新收入來(lái)源的潛力。它能夠涵蓋并整合授權(quán)(移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)營(yíng)運(yùn)商)免授權(quán)(Wi-Fi、可見(jiàn)光)和共享(主要、次要、數(shù)據(jù)導(dǎo)向)頻譜。他認(rèn)為，這為基礎(chǔ)設(shè)施所有權(quán)、競(jìng)爭(zhēng)和合作伙伴提供了新的模式，包括5G社群網(wǎng)絡(luò)。

總之，此次高峰會(huì)的整體情緒是5G對(duì)于不同族群意味著許多不同的事物，而且并不像我們?cè)谇耙淮苿?dòng)網(wǎng)絡(luò)中看到的那樣存在一個(gè)共同的商業(yè)模式。這意味著它不僅僅是無(wú)線芯片和設(shè)備，更多的是關(guān)于巧妙的管理為不同應(yīng)用實(shí)現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)切片。

例如，具有更好VR和AR體驗(yàn)的消費(fèi)者需求可能會(huì)需要更快速的連接能力。但在同一個(gè)網(wǎng)絡(luò)上，對(duì)于運(yùn)輸和物流等大規(guī)模機(jī)器對(duì)機(jī)器通訊將會(huì)有不同的需求;同時(shí)，車對(duì)車(V2V)通訊以及智能制造可能處于相同網(wǎng)絡(luò)上，但需要極其可靠的低延遲通訊。

傳統(tǒng)營(yíng)運(yùn)商和系統(tǒng)硬件供應(yīng)商可能面臨新的挑戰(zhàn)，他們將為管理這些需求找出商業(yè)案例，而這將會(huì)是5G的真正機(jī)會(huì)。