日前，中國電信宣布將于今日發(fā)售內置蜂窩網絡功能的AppleWatch Series 4。一石激起千層浪，大家關注更多的不是Apple Watch Series 4的發(fā)售而是中國電信的eSIM什么時候開通的，國內另外兩家運營商的eSIM業(yè)務進展如何了?

據悉，在10月31日，中國電信就宣布開通eSIM服務了，首批試點的城市有四個，分別是，上海、廣州、成都及南京，僅限當?shù)厥謾C賬號開通使用。而中國聯(lián)通是國內最早開通eSIM服務的運營商。其早在今年初就在上海、天津、廣州、深圳、鄭州、長沙和武漢7個城市率先啟動Apple Watch Series 3的eSIM業(yè)務。三大運營商中只有中國移動還不支持Apple Watch的eSIM功能。但是中國移動“eSIM一號雙終端”業(yè)務也早在6月1日于天津、上海、南京、杭州、廣州、深圳、成都7個城市正式啟動了。

在手機誕生的這幾十年中，手機卡也在不停地更新迭代，手機卡經歷了最早的SIM卡，再到Micor-SIM卡，再進化為Nano SIM卡，手機卡越做越小，而最終形態(tài)的手機卡就是eSIM卡，eSIM不是實體卡，它把包括類似卡號等信息直接寫在手機等設備里。沒有實體卡，對用戶來說可以帶來的一個最直觀的好處，就是手機可以進一步做小做薄，提高用戶的使用體驗。

事實上，蘋果公司一直是eSIM的幕后推手，2011年，蘋果公司向美國專利和商標局申請了一項虛擬SIM卡專利。2014年9月，蘋果在發(fā)布iPad Air 2時就首次將eSIM卡的概念帶到了實際產品中。目前，蘋果推出的iOS 12.1的測試版中增加了eSIM功能。eSIM連同目前的nano-SIM卡，能實現(xiàn)雙卡雙待。隨后全球運營商積極響應，亞太電信等全球五大電信公司宣布將于11月1日起開通eSIM服務。

不過，目前國內三大運營商在消費級市場上發(fā)展eSIM的意愿并不積極，eSIM的普及也遠遠滯后于其他國家和地區(qū)。為什么eSIM在中國的推廣這么難?主要原因是這動了三大運營商已經分配好的“蛋糕”。

eSIM卡的原理是將傳統(tǒng)SIM卡直接嵌入到設備芯片上，而不是作為獨立的可移除零部件加入設備中，用戶無需插入物理SIM卡，如同早年的小靈通。需要指出的是，這一做法將允許用戶更加靈活的選擇運營商套餐，或者在無需解鎖設備、購買新設備的前提下隨時更換運營商。這無疑降低了消費者對運營商的依賴，運營商無法通過換號換網的束縛綁定用戶。因此，雖然eSIM技術現(xiàn)在已經成熟，但目前在國內的發(fā)展卻并不理想。

不過在2018年，三大運營商釋放出了些許積極的信號，讓人們看到了eSIM在中國爆發(fā)的曙光。2018年3月7日，中國聯(lián)通率先宣布，正式在上海、天津、廣州、深圳、鄭州、長沙、武漢7座城市率先啟動“eSIM一號雙終端”業(yè)務的辦理。5月25日，中移物聯(lián)正式推出智能物聯(lián)China Mobile Inside計劃，同時發(fā)布國內首款eSIM芯片，提供“芯片+eSIM+連接服務”。6月初，中國移動官方宣布，中國移動“eSIM一號雙終端”業(yè)務于6月1日在天津、上海、南京、杭州、廣州、深圳、成都7個城市正式啟動。10月31日，中國電信宣布其eSIM業(yè)務正式開通，現(xiàn)可為歸屬地為上海、廣州、成都及南京的手機賬號開通使用。

在今年MWC以及PT展等展會上，已有可以看到更多的基于eSIM的可穿戴終端、平板電腦和其他終端的發(fā)布，eSIM正逐漸成為新的市場熱點。而隨著物聯(lián)網技術的推動及運營商的普及，eSIM卡的需求或將迎來爆發(fā)式增長。根據麥肯錫、IHS、GSMA等預測，全球將在2021年實現(xiàn)50億個連接數(shù);年復合增長95%，2022年度eSIM市場規(guī)模將達到54億美元。

更重要的是，eSIM以其靈活性和便捷，成為新型終端和硬件產品上代替?zhèn)鹘y(tǒng)SIM卡的一大趨勢。在即將到來的物聯(lián)網市場，eSIM的市場前景也十分廣闊。但是有專家指出，eSIM要想大規(guī)模普及，首要要解決的問題就是成本，降低eSIM芯片、用卡環(huán)境、平臺互聯(lián)互通等成本，是物聯(lián)網領域能夠大規(guī)模推廣eSIM技術的重要條件，需要產業(yè)各方協(xié)作。