訊：據一項新的研究報道，對從肺部周圍液體中獲取的細胞進行物理檢測可對早期癌癥診斷有助。這種診斷可用一種自動化的技術完成，這種方法比細胞分析的黃金標準——細胞學檢查更快，而細胞學檢查需要專家來篩檢細胞。由Henry Tse及其同事研發(fā)的一種新的微芯片裝置可通過將細胞擠入充滿液體的微通道并追蹤它們將如何改變形狀來發(fā)現惡性細胞。

細胞的變形能力長期以來就一直與疾病掛鉤，但科學家們常常一次只能研究一個細胞--這是一個艱苦的過程。這種新的裝置使用一種叫做“慣性聚焦”的技術來將細胞按特定路線前往準確的位置，這樣它們便能在與流體壁相撞時被均勻地拉伸。當一個細胞變形時，它所經受的壓縮量可揭示其組成或結構，如它的膜的彈性如何或細胞內的DNA及蛋白的粘性性質等。例如，癌性的細胞往往會有更多的變形或與正常細胞相比顯得較大。

這一壓縮過程發(fā)生在一個有著微小、透明通道（大約為人毛發(fā)直徑的一半）的芯片上，這些通道能被一個高速攝像機在每秒鐘對數千個改變形狀的細胞進行攝像。用這種技術所產生的大量的攝像數據能讓研究人員對細胞變形創(chuàng)建特征性檔案。他們用該檔案來確定病人是否有惡性腫瘤或只是良性的情況。這些結果表明，細胞的變形能力能被用來作為一種診斷癌癥的新型物理性生物標記，而體液中有癌細胞的一小組病人可在早期獲得診斷。