今年8月，美國(guó)宇航局新一代木星探測(cè)器——朱諾號(hào)（Juno）完成太陽(yáng)能電池板等關(guān)鍵性測(cè)試，將被發(fā)射前往木星。預(yù)計(jì)2016年進(jìn)入木星軌道，在一年多的時(shí)間里對(duì)木星上大量天然氣起源之謎、木星大氣結(jié)構(gòu)、地層構(gòu)造以及磁場(chǎng)情況進(jìn)行詳細(xì)的探測(cè)。

在本次測(cè)試中，三個(gè)巨大的太陽(yáng)能電池板將為美國(guó)宇航局朱諾（Juno）木星探測(cè)器電力，待本次測(cè)試完畢后，巨大的太陽(yáng)能電池板將折疊成發(fā)射狀態(tài)，下次就是在前往木星的途中展開了。

據(jù)了解，木星與地球距離是地球到太陽(yáng)距離的4倍：超過6.4億公里，而朱若號(hào)探測(cè)器是首個(gè)在距離據(jù)地球如此之遠(yuǎn)的宇宙空間中以太陽(yáng)能作為主要能源的航天器。這就要求這種太陽(yáng)能電池板具有高效的光能利用率，這也決定了其尺寸龐大：長(zhǎng)度達(dá)到8.9米，寬度2.7米。足以為五只標(biāo)準(zhǔn)燈泡提供電力，如果太陽(yáng)能電池板面對(duì)太陽(yáng)的角度進(jìn)行優(yōu)化，最大可產(chǎn)生12-14千瓦的電力。

由于木星以及衛(wèi)星附近具有強(qiáng)大的高能粒子場(chǎng)，輻射強(qiáng)度超過除了太陽(yáng)以外任何有人類探測(cè)器到達(dá)過的地方，輻射帶由木星赤道開始，穿過木衛(wèi)二歐羅巴，向外拓展650，000公里。所以，包括太陽(yáng)能電池板在內(nèi)的各種外設(shè)和內(nèi)設(shè)，都要做好各種屏蔽輻射的處理，以承受強(qiáng)烈的X射線的照射。加州帕薩迪納噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室朱諾探測(cè)器輻射控制室主任認(rèn)為：木星的輻射將極大限制探測(cè)器的使用范圍以及全壽命，特別是探測(cè)器中央處理器輻射屏蔽措施的有效性將在很大程度上決定該任務(wù)的成敗。

此外，朱諾探測(cè)器也是美國(guó)宇航局繼“伽利略”號(hào)木星1995年造訪木星后，又一個(gè)專門設(shè)計(jì)的木星探測(cè)器。伽利略號(hào)探測(cè)器環(huán)繞木星飛行了34圈，其釋放的大氣探測(cè)器深入木星大氣，首次獲得了木星大氣結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)，由于木星大氣條件極其殘酷，只工作了1個(gè)小時(shí)就失去聯(lián)系。朱諾號(hào)則是以軌道飛行探測(cè)為主，預(yù)計(jì)繞木星極低軌道飛行30圈。

目前，用于發(fā)射朱諾探測(cè)器的Atlas V型火箭第一級(jí)（32米高、3.8米直徑）已于5月24日由安-124-100運(yùn)輸機(jī)運(yùn)抵卡納維拉爾角空軍基地，五個(gè)助推器也一并運(yùn)抵，火箭與探測(cè)器的最后總裝測(cè)試隨后將在空軍基地的第41發(fā)射臺(tái)進(jìn)行。值得說明的是：朱諾探測(cè)器是馬歇爾空間飛行中心“新前沿計(jì)劃”的第二個(gè)探測(cè)器，第一個(gè)是新視野號(hào)冥王星，其已在前往冥王星的漫漫征途中。