人類生活的空間究竟有多大？或許整個(gè)宇宙都可以計(jì)算在內(nèi)，但是人類一直以來很難將自己放到除了太陽(yáng)系外更大的背景中去考量。這是因?yàn)槿祟愡€未曾取得與外太陽(yáng)系的直接聯(lián)系。但這歷史隨著近日美國(guó)“星際邊界探測(cè)器”(IBEX)首次發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系外宇宙粒子而打破。

“星際邊界探測(cè)器”近日首次探測(cè)到太陽(yáng)系之外的粒子，即“恒星際介質(zhì)”，如恒星際空間的氫，氧和氖等粒子樣本等。人類首次獲取了太陽(yáng)系外物質(zhì)直接觀測(cè)數(shù)據(jù)，意義十分重大，甚至可以稱得上是里程碑式意義。這意味著人類可以將太陽(yáng)系、自身放到一個(gè)更廣闊的背景里去考量，人類對(duì)自身存在空間可以與外太陽(yáng)系進(jìn)行對(duì)比，可以對(duì)外太陽(yáng)系更加了解。

通過獲得的數(shù)據(jù)將太陽(yáng)系外來源粒子中的氧原子/氖原子比例與太陽(yáng)系本地的比例值進(jìn)行對(duì)比，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系內(nèi)部空間擁有更高的氧原子豐度。這為我們探測(cè)太陽(yáng)系起源提供了更加豐富的依據(jù)。同時(shí)人類也能夠通過此次獲得數(shù)據(jù)，進(jìn)一步準(zhǔn)確了解我們?cè)阢y河系中的位置，來對(duì)蔽致命宇宙射線的效能進(jìn)行研究。

“星際邊界探測(cè)器”于2008年發(fā)射，主要用于描繪太陽(yáng)系邊界。此次是該探測(cè)器首次發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系之外的宇宙粒子。