近日，2007年發(fā)射升空的“黎明號(hào)”探測(cè)器，將首次進(jìn)入位于小行星帶的一顆巨大“原行星”——由巖石構(gòu)成的灶神星的運(yùn)行軌道?？茖W(xué)家展示了“黎明號(hào)”探測(cè)器獲得的這顆直徑為529千米的小行星灶神星的最新圖像(左)，與哈勃空間望遠(yuǎn)鏡能夠在地球軌道上拍攝的圖像相比(右)，前者的分辨率提高了兩倍。

（黎明號(hào)與哈勃分別拍攝的灶神星）

灶神星天體表面的許多模糊的印記必然是在過去的40多億年中，與其他更小的小行星碰撞后形成的撞擊坑。而科學(xué)家認(rèn)為，發(fā)生在灶神星南極附近的一次最大的撞擊所產(chǎn)生的碎片最終以隕石的形式墜落在地球上。裝載于黎明號(hào)探測(cè)器上的儀器將能夠證實(shí)這些隕石與灶神星之間的關(guān)系，并幫助黎明號(hào)的研究人員更好地了解另一顆熔化并分離出地殼、地幔和金屬核的天體。

灶神星的形狀似乎已經(jīng)受到重力的影響而呈扁圓球體，但是大的凹陷和突出使它在國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)第26屆大會(huì)中被斷然排除在行星之外。

在圍繞灶神星軌道運(yùn)行一年后，黎明號(hào)探測(cè)器將在其離子發(fā)動(dòng)機(jī)的幫助下飛往另一顆更加寒冷的原行星——谷神星。灶神星和谷神星是位于火星和木星之間的小行星帶里個(gè)頭最大的成員，灶神星是第二大的小行星，僅次于谷神星。黎明號(hào)探測(cè)器將首先探測(cè)灶神星，此后再趕往谷神星繼續(xù)觀測(cè)，幫助科學(xué)家尋找太陽(yáng)系誕生的線索。

（黎明號(hào)探測(cè)器）