一般來說，含碳燃料，例如煤氣或丙烷很難作為燃料電池的燃料。雖然如果燃氣輪機和燃料電池能夠組成混合系統(tǒng)，可將能量利用率從目前的50%提高到80%，減少提供同等能量所需的燃煤量從而減少二氧化碳排放。但含碳燃料會通過焦化過程產(chǎn)生的碳沉積物阻塞電極，很快使燃料電池的陽極失活，特別是在低溫情況下。因此，有沒有很好的方法來解決這個問題，成了科學家思考的問題。

近日，佐治亞理工學院的研究人員開發(fā)出一種自清潔技術，利用氧化鋇納米粒子，可以使固體氧化物燃料電池在750℃的溫度下直接使用煤氣作為燃料。研究人員還評估了利用新的電極系統(tǒng)用丙烷作為燃料電池的燃料。與煤氣系統(tǒng)一樣，丙烷系統(tǒng)成功運行了一段時間。

研究團隊使用氣相沉積工藝將氧化鋇納米粒子附于燃料電池陽極。這些粒子直徑在10~100納米之間，在鎳表面形成“島”的同時不會阻斷電子通過電極表面。當煤氣中的水蒸氣與氧化鋇接觸時，它會被吸收并分解成H+和OH-離子。OH-離子向鎳表面移動，并在那里與沉積的碳原子結合成為中間物，隨后分解成CO和H2，這兩種氣體為燃料電池提供能量后形成CO2和水。有一半的CO2再回流將煤氣化成煤氣。利用這種方法可以保持鎳電極表面的清潔。當前研究的一大挑戰(zhàn)是測試系統(tǒng)的耐久度以適應設計年限為5年的燃料電池系統(tǒng)。