經(jīng)歷了福島第一核電站的事故，人們對自然能源、尤其是對太陽能發(fā)電的期待越來越高。三菱化學(xué)于2011年4月宣布，該公司的作為有望成為“新一代太陽能電池”的“有機(jī)薄膜太陽能電池”的能源轉(zhuǎn)換效率達(dá)到了世界最高值——9.2％。

三菱化學(xué)的有機(jī)薄膜太陽能電池的特點(diǎn)是，可利用印刷技術(shù)進(jìn)行高效生產(chǎn)。
在不久的將來，除了房頂外，或許還能利用房子的墻壁、房間的壁紙、窗簾、汽車的車身以及衣服等多種物品進(jìn)行太陽能發(fā)電

目前，設(shè)置在家中房頂?shù)忍幍奶柲苊姘宕蠖酁闊o機(jī)類“結(jié)晶硅太陽能電池”。這類電池價格昂貴，因此遲遲未能普及開來。價格昂貴的主要原因在于原料使用了高純度硅。而且，日本全部依賴從中國進(jìn)口，還存在資源風(fēng)險(xiǎn)的問題。最佳候選就是日本目前正在快速推進(jìn)開發(fā)的有機(jī)類太陽能電池。

有機(jī)類太陽能電池物如其名，是以碳等有機(jī)物為材料的太陽能電池。目前大致可分為“色素增感型太陽能電池”和“有機(jī)薄膜太陽能電池”兩種。三菱化學(xué)研究開發(fā)的是后者。有機(jī)薄膜太陽能電池采用易于采購的原料，與以往的結(jié)晶硅太陽能電池相比，可大幅降低生產(chǎn)成本。另外，還具備薄型、輕量、可彎曲等特點(diǎn)，應(yīng)用范圍廣泛，能夠加工成多種形狀。

如果能源轉(zhuǎn)換效率能達(dá)到10％，就可以決定實(shí)用化了。此次的成功讓三菱看到了在2012年實(shí)用化的希望。有機(jī)薄膜太陽能電池的真正價值并不在于能源轉(zhuǎn)換效率高，而在于可采用印刷技術(shù)的制造方法

此前，有機(jī)薄膜太陽能電池的制造方法一般采用“真空蒸鍍法”。真空蒸鍍法需要大型制造裝置，因此存在生產(chǎn)成本高，而且難以實(shí)現(xiàn)大面積化的缺點(diǎn)。而三菱化學(xué)開發(fā)的產(chǎn)品可印刷在薄膜基板等上簡單制造。因此，采用相對較小的制造裝置即可，還能進(jìn)行大量生產(chǎn)，可輕松實(shí)現(xiàn)大面積化。

開發(fā)成功后，三菱化學(xué)于2008年4月將有機(jī)薄膜太陽能電池定位為公司的“7大扶植業(yè)務(wù)”之一。之后，開始全面致力于有機(jī)薄膜太陽能電池的實(shí)用化進(jìn)程。通過改良有機(jī)半導(dǎo)體材料和改進(jìn)光學(xué)設(shè)計(jì)，穩(wěn)步提高了能源轉(zhuǎn)換效率。2011年4月，實(shí)現(xiàn)了9.2％的能源轉(zhuǎn)換效率。

今后，三菱化學(xué)計(jì)劃進(jìn)一步提高四苯并卟啉的制造技術(shù)，以吸收更大波長范圍的光，從而進(jìn)一步提高能源轉(zhuǎn)換效率。另外，還將改良富勒烯衍生物、開發(fā)元件技術(shù)、確立采用在薄膜基板上涂布有機(jī)半導(dǎo)體材料后加熱的“連續(xù)涂布（卷對卷）制膜工藝”的制造方法、擴(kuò)充制造工廠等，力爭2012年實(shí)現(xiàn)實(shí)用化。產(chǎn)品壽命目前為10年以上，完全可以實(shí)現(xiàn)實(shí)用化。