近日，美國航天局正在對一種航空器降落在行星表面或返回地球時的新防護方法和減速方法進行檢驗。而新的防護和減速方法主要是利用一個可充氣的防熱防護裝備——超音速可膨脹空氣動力學減速器(HIAD)來實現(xiàn)。

這個超音速可膨脹空氣動力學減速器看起來就像是一個巨大的倒置的蘑菇，由多個可充氣的同心“內(nèi)胎”構(gòu)成，充氣后形成寬而淺的錐形。該防護系統(tǒng)不僅能夠靈活的折疊起來，而且能夠禁受達1200攝氏度的高溫。

為了將該防護系統(tǒng)裝在一個小容器中，研究人員采用了新型材料，外面兩層采用了一種鋁硼硅酸鹽纖維——Nextel，擁有足夠的抗磨損能力。而內(nèi)部兩層則采用了一種高溫耦合劑Pyrogel制成的隔熱層，這使得系統(tǒng)能夠抗高溫。而最內(nèi)部的一層則是Kapton聚酰亞胺薄膜材料和Kevlar芳香族聚酰胺纖維，以提高防護系統(tǒng)強度，起到氣體屏障作用。

該裝置能夠有效的降低航天器進入行星大氣層的時候的速度，這樣航天器能夠攜帶著陸的重量就會變大，而且在速度降低后航天器表面溫度也會下降。目前科學家還在對相關(guān)數(shù)據(jù)進行分析，未來前景十分樂觀。