稀土材料又稱稀土金屬，是以稀土元素為材料的，稀土元素在地殼中豐度并不稀少，只是分布極不均勻，加之冶煉提純難度較大，因此十分稀少。但是稀土材料的應用十分廣泛，涉及到軍事、航空、冶金工業(yè)、石油化工、玻璃陶瓷、新材料、農業(yè)等多個方面。

稀土材料一般分為稀土永磁材料、稀土超磁致伸縮材料、稀土超導材料、稀土磁光材料、稀土磁致冷材料、稀土激光材料、稀土儲氫材料等。中國稀土資源豐富，日本大部分稀土材料都依賴從中國進口，尤其是用于提高混合動力汽車馬達和空調電機耐熱性能的稀土材料釹和鏑。

為了擺脫對中國稀土進口依賴，日本計劃本月成立以豐田汽車、大金工業(yè)、愛知制鋼、DENSO株式會社等11家企業(yè)為主的高能馬達磁性材料技術研究組合，研發(fā)無稀土材料新型強力磁石，希望盡快得到應用。

日本用于提高電機磁性和耐熱性的釹和鏑兩種稀有金屬基本依賴從中國進口，盡管日本已經采取了降低稀土材料使用，提高資源回收再利用率等多種方式，但是仍然不能擺脫對華稀土進口依賴。為了盡快擺脫依賴，日本政府對上述稀土技術研究組合的11家企業(yè)提供技術研發(fā)補助和相關的稅制優(yōu)惠，希望他們盡快研發(fā)出稀土替代材料技術。