無論是去年日本的大地震，還是近日墨西哥南部發(fā)生的里氏7.6級地震，都讓人們對地震等自然災害感到擔憂。事實上，想要減少地震等帶來的人員傷亡和損失，地震預報預警是十分必要的。

很多人都覺得地震預警和地震預報是一回事，其實二者有著很明顯的差異。在國際上有國家認為地震可以預報，如中國、日本等，有國家認為地震不可以預報，如美國等。地震預報主要是指用科學的思路和方法，對未來地震（主要指強烈地震）的發(fā)震時間、地點和強度（震級）作出預報。地震預報的一個重要定義和原則是，預報是在地震前發(fā)出的，分長期、中期、和臨震預報等，目前地震預報多是綜合預報。

中國也十分重視地震預報工作，并建立了宏大的地震觀測系統(tǒng)。包括400多個測震臺站、20個區(qū)域遙測臺網(wǎng)、1700多項地震前兆觀測，以及流動重力、地磁和形變觀測等。盡管地震預報在中長期預報中具有較好的成功，但在短期和臨震預報上則顯得有些乏力。畢竟想要短期和臨震預報地震過于復雜。

與在震前預報地震的地震預報不同的是地震預警，地震預警是在地震后發(fā)出。日本防災科學研究所在日本設置了高靈敏度地震儀1800臺、寬帶地震儀70臺、強地震儀約1000臺。這些儀器幫助日本開發(fā)出“緊急地震速報系統(tǒng)” ，即地震預警。

地震預警實際上是在和地震波打時間差。地震發(fā)生時，速度較快但破壞力較小的地震波(簡稱P波)先活動，幾秒到幾十秒后，速度慢但破壞力大的地震波(簡稱S波)才來臨。而這之間的幾秒到幾十秒的時間差，可是逃命的寶貴時間。地震預警就是在地震發(fā)生后，利用地震的P波和S波的時間差來預警。

在地震襲來之前，十幾秒對于人們完成自我保護工作來說是非常充裕的時間，因此地震預警具有重要意義。地震預警能夠最大限度挽救生命，減小損失。中國也已經(jīng)研發(fā)出了這種預警系統(tǒng)，并且初次試驗成功。

但地震預警同樣存在著諸多局限，還不完善。地震震級在弱5級以上，在兩個以上觀測點探知到地震，才能進行地震預警。地震預警也存在準確性方面的問題，而且?guī)资氲臅r間對于逃生，尤其是離震源地很近人們來說還是太短了。

盡管無論是地震預報還是地震預警都存在局限，但是對二者的研究和建設，對于人們應對地震還是具有重要意義。隨著地震預報和地震預警技術(shù)的發(fā)展，人們的生命財產(chǎn)安全才能得到最大限度的保障。