今年八月底，余成東發(fā)布了麒麟系列的新一代旗艦處理器麒麟980，搭雙核NPU。有報道稱，麒麟980并未搭載此前謠傳的寒武紀最新一代1M IP，而是采用麒麟970搭載的1A優(yōu)化版本1H，加上雙核，圖像識別速度提升了220%。麒麟980芯片相關(guān)負責人表示原本他們是不打算做宣傳的，而是靠口碑營銷，因為“消費者只要用了就知道有多好”。

當然，華為海思確實也是這么做的，華為麒麟公眾號推送的文章在麒麟980 AI能力時更多的是從AI性能提升及應(yīng)用的角度去介紹，并未對雙核NPU多做介紹。

大膽推測，麒麟900系列處理器集成寒武紀IP只是一個過渡方案，隨著昇騰系列IP以及達芬奇架構(gòu)（Da Vinci）的正式發(fā)布，麒麟900系列處理器很快將集成自家的昇騰IP而非寒武紀的NPU，這或許也是華為為何一直不太愿意多說麒麟970和麒麟980里的寒武紀NPU。

在接受采訪的時候，徐直軍表示：“構(gòu)建新的達芬奇架構(gòu)來支持我們的人工智能芯片是基于我們對人工智能的理解自然產(chǎn)生。我們開創(chuàng)性的達芬奇架構(gòu)支持從云端到邊緣端，不同物聯(lián)網(wǎng)終端場景的人工智能需求，從極致的低功耗需求到極致的大算力需求全覆蓋?，F(xiàn)在我們還沒有看到市場上有其它架構(gòu)能夠做到這一點。”

華為首席網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)師黨文栓也表示：“我們設(shè)計這個芯片的時候從開始就考慮到要全場景輻射，這是我們不二選擇。”

在昇騰310芯片系列里，Ascend-Lite就是針對智能手機的IP，因此無論從成本還是昇騰處理器發(fā)展的角度來看，寒武紀NPU被麒麟900系列處理器棄用應(yīng)該只是遲早的事情。但對于寒武紀這家中國大名鼎鼎的獨角獸來說，華為是其目前已知的最重要的終端客戶，如果遭到華為的棄用，結(jié)果將如何？

合作伙伴終變競爭對手

在10月10日的華為全聯(lián)接大會上徐直軍指出：“昇騰910是計算密度最大的單芯片，采用7nm工藝制程，最大功耗為350W，半精度為（FP 16）256 Tera FLOPS，比Nvidia V100的125 Tera FLOPS還要高出近1倍。若集齊1024個昇騰910，將會出現(xiàn)迄今為止全球最大的AI計算集群，性能也將達到256個P，不管多復雜的模型都能輕松訓練。”

昇騰910或許會是寒武紀更為感到不安的產(chǎn)品，為什么這么說？今年5月，寒武紀發(fā)布首款云端智能芯片 Cambricon MLU100 和板卡產(chǎn)品，實現(xiàn)了AI IP從終端到云端的布局。MLU100采用MLUv01架構(gòu)，基于16nm工藝，平衡模式下等效理論峰值速度達每秒128萬億次定點運算，高性能模式下等效理論峰值速度達每秒166.4萬億次定點運算，典型板級功耗為80瓦，峰值功耗不超過110瓦。

可見，無論是在制造工藝還是性能上，寒武紀的產(chǎn)品都沒有優(yōu)勢，要知道在對算力渴望程度極高的AI領(lǐng)域，高算力低功耗的芯片更加受到追捧。更為嚴峻的是，寒武紀能提供的是AI板卡，華為也能提供，同時還有全棧解決方案。黨文栓在回答媒體AI投資回報的問題時就表示：“全棧解決方案更能進一步加速投資回報周期，全棧解決方案意味擁有的完整能力支撐企業(yè)級關(guān)鍵任務(wù)應(yīng)用場景，而且全棧的開放性、互動性的可以更好服務(wù)企業(yè)，未來也能提供更好的選擇。”

我們知道，AI的發(fā)展讓更多的公司意識到芯片與算法更加緊密結(jié)合的重要性，因此AI時代，芯片與其上層相關(guān)的工具、框架、應(yīng)用都將會有更緊密的結(jié)合。從這個角度來看，像華為這樣的全棧解決方案提供商相比寒武紀具有明顯地優(yōu)勢。雖然微軟并未開始大規(guī)模采購華為的AI芯片或者AI服務(wù)器，但華為確實和微軟有接觸。當然，寒武紀和中科曙光也有著合作相當緊密，二者利用寒武紀架構(gòu)打造出針對推理應(yīng)用優(yōu)化的服務(wù)器。

至此不難發(fā)現(xiàn)，麒麟900系列處理器棄用寒武紀NPU應(yīng)該是遲早的事情，并且無論是偏向終端的昇騰310還是云端的昇騰910，華為和寒武紀都會成為競爭關(guān)系。當然，這并不意味著在AI市場只能容得下華為或寒武紀，AI是伴隨物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的一個技術(shù)，因此AI也將被應(yīng)用到非常豐富的應(yīng)用當中，有實力的AI企業(yè)相信最終都能找到合適的生存空間。

只不過，華為與寒武紀，恰好代表了AI市場里兩類典型的玩家，一個規(guī)模巨大具有生態(tài)優(yōu)勢的大玩家，另一個因AI浪潮而生有自己的技術(shù)優(yōu)勢新勢力，他們的發(fā)展都代表了一類AI企業(yè)。那么，最終結(jié)果會如何？