馬斯克的SpaceX公司憑借著一級火箭重復(fù)利用，大舉降低發(fā)射成本，在衛(wèi)星和航天器發(fā)射市場占據(jù)了主導(dǎo)優(yōu)勢。據(jù)外媒最新消息，該公司日前獲得了美國宇航局的一份新發(fā)射合同，將發(fā)射該機(jī)構(gòu)的成像X射線偏振探測器(IXPE)。這一航天研究設(shè)備將研究中子星、脈沖星風(fēng)星云和超大質(zhì)量黑洞等發(fā)出的偏振光，將給天文學(xué)家們提供比現(xiàn)有觀測資源更多的成像信息。

據(jù)國外媒體報(bào)道，美國宇航局發(fā)射的航天器將幫助科學(xué)家研究磁星(一種具有特別強(qiáng)磁場的中子星)、黑洞和“脈沖星風(fēng)星云”，它們是超新星殘骸中發(fā)現(xiàn)的星云。

SpaceX將使用一枚已經(jīng)經(jīng)過以往飛行任務(wù)驗(yàn)證的獵鷹九號火箭上執(zhí)行IXPE發(fā)射任務(wù)，發(fā)射合同金額約為5030萬美元。

按照目前的計(jì)劃，這次航天器發(fā)射將于2021年4月進(jìn)行，獵鷹九號火箭將從美國佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的LC-39A號發(fā)射臺升空。

據(jù)國外媒體報(bào)道，SpaceX總裁兼首席運(yùn)營官肖特維爾（Gwynne Shotwell）在一份聲明中說：“SpaceX公司深感榮幸，美國宇航局繼續(xù)相信我們經(jīng)過驗(yàn)證的運(yùn)載火箭能夠?qū)⒅匾目茖W(xué)有效載荷（即航天設(shè)備）送入軌道?！?/p>

這位高管表示：“IXPE將是SpaceX為美國宇航局進(jìn)行的LSP發(fā)射計(jì)劃下的第六次合同任務(wù)，其中兩次已經(jīng)在2016年和2018年成功發(fā)射，提高了該機(jī)構(gòu)的科學(xué)觀測能力?！?/p>

據(jù)報(bào)道，這只是SpaceX即將為美國宇航局執(zhí)行的一系列發(fā)射任務(wù)之一，在過去幾年中，SpaceX公司多次執(zhí)行了為國際空間站運(yùn)送貨物的發(fā)射任務(wù)，未來也將進(jìn)行定期執(zhí)行運(yùn)送任務(wù)。

另外，SpaceX公司正在完善能夠載人的龍二飛船，根據(jù)美國宇航局的要求和委托，SpaceX公司將把美國宇航員送入國際空間站，這也是美國航天飛機(jī)計(jì)劃停止之后美國宇航局第一次用本土航天公司運(yùn)送宇航員。不過SpaceX的龍二飛船之前發(fā)生了爆炸和損壞事故。美國宇航局官員不久前表示，首次載人飛行的時(shí)間將將推遲。

據(jù)國外媒體報(bào)道，SpaceX公司給全球火箭發(fā)射和太空探索領(lǐng)域帶來了一次顛覆，該公司成功實(shí)現(xiàn)了一級火箭的重復(fù)利用，大規(guī)模降低了火箭發(fā)射的成本。據(jù)悉，過去獵鷹九號火箭單次發(fā)射成本的報(bào)價(jià)在6200萬美元左右，但是如果重復(fù)使用一級火箭，發(fā)射報(bào)價(jià)已經(jīng)降低到了5000萬美元左右，這也成為SpaceX獵鷹九號火箭對外的常規(guī)報(bào)價(jià)。

據(jù)報(bào)道，憑借具有競爭力的發(fā)射報(bào)價(jià)，SpaceX公司已經(jīng)獲得了全球超過一半的衛(wèi)星發(fā)射合同，并且促使其他火箭公司紛紛研究開發(fā)重復(fù)利用火箭的技術(shù)。