當?shù)貢r間10月31日，美國航空航天局(NASA)宣布，開普勒太空望遠鏡由于燃料耗盡，已經(jīng)正式退休。

開普勒望遠鏡2009年3月6日發(fā)射升空，耗資6億美元，是NASA的第一個行星獵手任務(wù)，也是發(fā)現(xiàn)系外行星最多的望遠鏡，確認的就有2650顆，占迄今已發(fā)現(xiàn)系外行星總數(shù)3791顆的足足70％。

這些系外行星中，很可能就有不少適宜生命存在，甚至可能就存在外星生命。

尤其是2015年7月份發(fā)現(xiàn)的Kepler-452b，被NASA官方視為“第二地球”，距離地球1400光年，比地球大60％，公轉(zhuǎn)周期(也就是一年)385天，公轉(zhuǎn)軌道位于宜居帶內(nèi)，所圍繞恒星與太陽十分類似。

退役后的開普勒望遠鏡將停留在繞太陽系軌道，仍會周期性地經(jīng)過地球，但最近也會超過160萬公里。

未來，開普勒的系外行星搜索任務(wù)將由今年4月剛發(fā)射升空的TESS望遠鏡(凌日系外行星巡天衛(wèi)星)接替，將會對太陽系周圍亮度較高的大約20萬顆恒星進行搜索，每天產(chǎn)生大約27GB數(shù)據(jù)，由NASA艾姆斯研究中心的昴星團超級計算機負責處理。