1903年12月17日，在北卡羅來納州的基蒂霍克，奧維爾·萊特駕駛著他和兄弟威爾伯一起建造的飛行器飛行。12秒后，奧維爾經(jīng)歷了一次顛簸的著陸，他的旅程結(jié)束了，而飛機時代就此開啟。

但對于當時的報紙讀者來說，他們可能都沒意識到發(fā)生了什么歷史性事件。一篇關(guān)于萊特兄弟的文章被廣泛轉(zhuǎn)載，標題謹慎地寫著“看來是一次成功”，并表示這個消息“令人興奮”，但文章并未將奧維爾的短暫飛行視為人類具有里程碑意義的時刻。甚至幾年后，另一個故事將萊特兄弟描述為“迄今為止最成功的飛行器的發(fā)明者”。

說到這兒，我不禁聯(lián)想到了谷歌在今年10月受到的近乎冷淡的對待，當時谷歌發(fā)表了一篇研究論文，稱其在加州Goleta的研究團隊使用了實驗性量子計算機，其處理器被稱為“ Sycamore”，可以在200秒執(zhí)行一個隨機數(shù)生成工作。據(jù)其稱，即使是如今最快的傳統(tǒng)超級計算機也需要1萬年才能完成上述工作。

谷歌的科學家們宣稱，他們已經(jīng)取得了“量子霸權(quán)”，建立了一個量子系統(tǒng)，能夠完成傳統(tǒng)計算機根本無法完成的任務(wù)—;—;除非你愿意為了一個結(jié)果等上一萬年。多年來，量子觀察家們一直在等待這樣一個時刻的到來，他們在談?wù)撨@個時刻時，往往會提到萊特兄弟。

但是當谷歌在正式宣布它的成就時（該消息在一個月前泄露），它的量子計算競爭對手IBM已經(jīng)宣稱量子霸權(quán)時刻還沒有到來。該公司表示，安裝在橡樹嶺國家實驗室的最先進的200-petaflop IBM超級計算機可以在兩天半內(nèi)執(zhí)行谷歌的基準任務(wù)。這遠不及Sycamore的速度快，但也足以成為一個合理的選擇。

對于大部分人來說，裁定谷歌和IBM的意見分歧，是一項不切實際的任務(wù)。但是，量子霸權(quán)的理念，以及它如何與過去技術(shù)進步的決定性時刻相對應(yīng)，還是值得思考的。

這里需要考慮到一些技術(shù)細節(jié)。

從1956年的UNIVAC 1到你口袋里的智能手機，再到今天最強大的超級計算機，“傳統(tǒng)計算機”囊括了一切基于傳統(tǒng)的1和0的數(shù)字運算。相比之下，量子計算機利用完全不同的概念、物理和技術(shù)，其基本構(gòu)件是一個量子比特或量子位—;—;它可以表示1、0或同時表示兩者。這使它們有潛力以傳統(tǒng)計算機無法匹敵的速度執(zhí)行艱巨的計算任務(wù)。

即使你認同IBM的立場，即它的超級計算機本可以在兩天半內(nèi)完成谷歌的基準測試，而不是用一萬年的時間，但谷歌的Sycamore僅用200秒就完成了測試，這一事實應(yīng)該會激發(fā)你對量子計算潛力的興趣。

但“量子霸權(quán)”這個詞本身就具有一種劃時代的終局性，仿佛它的實現(xiàn)將立即迎來傳統(tǒng)計算機的末日。谷歌在圣巴巴拉的實驗，即使從最有利的角度來判斷，也沒有做到這一點。正如IBM的反駁所指出的那樣，未來更有可能涉及到傳統(tǒng)計算機和量子計算機的協(xié)同工作。

“量子霸權(quán)”一詞最初由加州理工學院的教授John Preskill創(chuàng)造并解釋，Preskill教授在2012年發(fā)表的論文中表示，量子霸權(quán)不是一個拐點，而是一個新時代的鑰匙。

在谷歌、IBM和其他地方進行的量子計算機研究的全部目標，是制造出能夠處理傳統(tǒng)計算機根本處理不了的任務(wù)的計算機，這些任務(wù)具有改變世界的意義，例如對復雜的分子進行建模。

相比之下，谷歌的隨機數(shù)字練習相對平淡，除了那部分只需要200秒。該項目理論團隊的負責人Sergio Boixo稱其為“量子計算機的‘Hello World’程序”，相當于程序員用一種新語言進行超級簡單的編程練習，只是為了確認一切都在按照預期進行?！斑@是我們想做的第一件事，”他解釋道。

盡管谷歌為自己贏得了量子領(lǐng)域的最高獎項，但它也承認，在量子機器廣泛應(yīng)用之前還有大量工作要做。

在量子計算機領(lǐng)域，有兩個終極問題正待解決，畢竟如果這兩個問題不解決，一切都是白搭。其一就是量子精度的問題，由于各種復雜的原因，量子計算機的錯誤率非常高，可能計算100次10+10這種簡單問題時，就有一次會出錯，但值得注意的是，一直用量子霸權(quán)做噱頭的谷歌，卻從未公開表示在這方面有所突破，因此，谷歌這臺量子計算機的運算正確率可能令人堪憂。

另一個問題就是量子擴展性的問題，量子計算機的量子位越高，整體運算精度反而卻會出現(xiàn)下降，就目前來看，尚不清楚谷歌的量子計算機是多少位，也不清楚谷歌是否真正攻克了這個阻礙人類進步的難題。

硬件團隊的一名成員Marissa Giustina用一塊白板畫出了一條時間線，顯示出目前距離容錯、糾錯的量子計算機成為主流現(xiàn)實還不到一半的時間。

歸根結(jié)底，我們不應(yīng)該以谷歌的量子計算機是否淘汰了其他計算方法來評判它，就像我們不應(yīng)該糾結(jié)于萊特是否扼殺了熱氣球一樣。

在谷歌于Goleta舉辦的活動上，Neven提出了另一個與人類征服天空有關(guān)的類比：蘇聯(lián)在1957年發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星Sputnik 1?！拔覀兟牭降囊粋€批評是‘谷歌，你捏造了一個人為的基準問題—;—;它還沒有做任何有用的事情，’”他說?！叭嗽煨l(wèi)星當年也沒起多大作用。它環(huán)繞地球，發(fā)出嘟嘟聲。但這是太空時代的開始?！?/p>

雖然這就是事實，但在1957年，人們對此并不在意。美國報紙對人造衛(wèi)星的發(fā)射給予了極大的關(guān)注，但傾向于將目光投向俄國人是否打算使用其新技術(shù)監(jiān)視美國或向其投放炸彈。只有當美國認真對待人造衛(wèi)星時，人們才弄清楚為什么人造衛(wèi)星如此重要—;—;但這已經(jīng)是后話了。

現(xiàn)在，最有趣的歷史典故是UT的Aaronson在他自己的網(wǎng)站上發(fā)表的一篇博文。仔細思考谷歌的研究論文和IBM對此的反應(yīng)，他得出結(jié)論，認為IBM可以在其最好的超級計算機上與谷歌的Sycamore計算結(jié)果相媲美，這可能是正確的。

但他仍然認為谷歌的成就具有歷史意義。當他提到1969年阿波羅11號登月時，并不是說谷歌完成了類似的事情，而是說量子霸權(quán)根本不是那樣的：從一開始就很明顯，量子霸權(quán)不會像登月那樣具有里程碑意義，這是一瞬間就可以實現(xiàn)的，然后每個人都可以隨時了解。這更像是消滅麻疹：它可以被實現(xiàn)，然后暫時無法實現(xiàn)，然后再次實現(xiàn)。顧名思義，量子霸權(quán)是指擊敗某種事物，即傳統(tǒng)計算，而后者至少可以在一段時間內(nèi)進行反擊。

人類的進步很少是在一分鐘內(nèi)實現(xiàn)的，對此，每個人都很清楚。因此，在評估谷歌的全部影響之前，等待時機才是上上之策—;—;即使我們還沒有進入量子計算即將稱王稱霸的時代，也要評估它的價值。