一片面積約5平方千米的淡水湖，你能想象它在兩天之內(nèi)變成咸水湖，最大深度由數(shù)米暴漲為數(shù)十米嗎？1980年11月20日至21日，美國路易斯安那州南部海岸附近就發(fā)生了如此令人瞠目結(jié)舌的景象。

11月20日這天，一個名不見經(jīng)傳的小湖泊—;—;皮內(nèi)爾湖（Lake Peigneur），突然“大發(fā)雷霆”。湖面出現(xiàn)一個巨大的漩渦，以摧枯拉朽之勢將湖水和泥漿卷入地下，湖邊的土地、房屋和樹木也隨之下沉。在接下來的兩天里，來自墨西哥灣的海水大量涌入，一舉將皮內(nèi)爾湖由淡水湖變?yōu)橄趟?。皮?nèi)爾湖的最大深度則由5米激增至61米，成為路易斯安那州最深的湖泊。

不過，皮內(nèi)爾湖的驚天巨變并不是大自然的功勞，而是一樁徹頭徹尾的工程事故。這次事故被稱為皮內(nèi)爾湖災(zāi)難（Peigneur Disaster），它堪稱史上最“壯觀”的工程災(zāi)難之一。

皮內(nèi)爾湖位于路易斯安那州南部小城新伊比利亞西郊約15公里處，湖水通過德爾坎伯運河（Delcambre Canal）流向墨西哥灣。盡管湖面不大，卻是鯰魚等多種淡水魚類的棲身之所，湖水還滋養(yǎng)著岸邊郁郁蔥蔥的橡樹、山核桃樹及其他許多珍惜植物。駕一葉扁舟在湖上垂釣，是附近居民最愜意的休閑方式之一。由于水面較為平靜，且水質(zhì)優(yōu)良，皮內(nèi)爾湖還吸引了不少水上運動愛好者慕名前來。

皮內(nèi)爾湖的地理位置（谷歌地圖）

地面上的恬靜難掩地下的忙碌。皮內(nèi)爾湖附近蘊藏大量鹽礦，地下遍布著大大小小的鹽井，自19世紀(jì)以來，采鹽業(yè)就是當(dāng)?shù)刈钪匾氖杖雭碓?。由于鹽和沉積巖之間長期存在應(yīng)力作用，因此地下的鹽礦并不平坦，而是表現(xiàn)為一座座起伏的鹽丘，有的鹽丘規(guī)模甚至可比肩珠穆朗瑪峰。

鹽丘往往會穿透地層，形成斷層和褶皺，所以，鹽丘底部還常伴有一種顏色截然相反的礦藏—;—;石油。1980年，皮內(nèi)爾湖下方的石油資源成功引起一家名為德士古（Texaco）的石油公司的注意。

鹽丘的形成過程，其附近常伴有石油（kids.britannica.com，經(jīng)作者漢化）

11月20日天剛蒙蒙亮，德士古公司的12名勘探工人早早來到皮內(nèi)爾湖。他們在湖中架起鉆機，打算對湖底的地層做一番勘測。此時，地下的鹽礦也像往常一樣有條不紊地開采著。

當(dāng)鉆至地下約400米時，意外不期而至，鉆頭卡住了。

正當(dāng)工人們準(zhǔn)備松動鉆頭時，卻突然傳來一連串劇烈的爆裂聲，腳下的鉆探平臺也漸漸傾斜。經(jīng)驗豐富的工人們意識到大事不妙，立馬乘船向岸邊駛?cè)?。回到岸上的工人們紛紛回望剛才工作過的地方，他們驚訝地看到，高達(dá)50米的鉆井平臺和井架竟然完全消失了。要知道，那里的湖水只有3米深！

幾乎同時，地下鹽礦里的人們也同樣十分驚訝，他們居然看到了最不該在鹽礦里出現(xiàn)東西—;—;水！55名鹽礦工人曾受過系統(tǒng)的安全訓(xùn)練，迅速乘坐逃生裝置返回到地面。

把昂貴的鉆探設(shè)備弄沒了，勘探工人們不免有些垂頭喪氣。然而，事情遠(yuǎn)比他們想象的更糟糕。

原來，鹽礦有一部分位于皮內(nèi)爾湖下方，工人們在計算鉆探位置時采用了錯誤的坐標(biāo)系，誤打誤撞地刺穿了鹽礦頂部。盡管鉆孔直徑不足35厘米，卻瞬間打開了潘多拉魔盒，湖水以迅雷不及掩耳之勢涌入鹽礦。鹽易溶于水，這是再簡單不過的生活常識。隨著鹽溶入水中，鹽礦內(nèi)的空間變得越來越大，繼而導(dǎo)致更多的湖水進入鹽礦，然后溶解更多的鹽。一個連鎖反應(yīng)就這樣發(fā)生了！

石油鉆探位置與鹽礦示意（www.researchgate.net，圖中文字為作者添加）

90分鐘后，史上最大的人造漩渦出現(xiàn)了！只見一個直徑約400米的漩渦橫亙湖中，裹挾著大量的湖水和淤泥涌入鹽礦。很快，漩渦便將觸角伸向了遠(yuǎn)處的船只。岸上的人們個個呆若木雞，眼睜睜地看著11艘駁船和1艘拖船被漩渦無情吞噬。在漩渦龐大的吸力面前，就連岸上的物體也未能幸免。超過26公頃的土地被拉入湖中，不計其數(shù)的珍貴樹木消失，房屋接二連三地沉降坍塌……

湖水、淤泥、樹木一股腦兒全沖進鹽礦，地下的空氣因受到嚴(yán)重擠壓而引發(fā)爆炸。從鹽礦入口噴出的水柱高達(dá)120多米，足見爆炸威力之強。剛剛逃出鹽礦的工人們驚魂未定，見到這番景象，不禁大呼慶幸。

僅僅幾個小時之后，皮內(nèi)爾湖完全干涸了！

在漩渦強烈的吸力下，就連一向從皮內(nèi)爾湖流向墨西哥灣的德爾坎伯運河也改變了方向，來自大西洋的海水開始向皮內(nèi)爾湖倒灌。由于湖的深度已經(jīng)大大增加，海水足足花了兩天時間才將干涸的湖床重新填滿。在海水倒灌的過程中，還一度產(chǎn)生了落差超過50米的瀑布，成為當(dāng)時路易斯安那州最大的瀑布。

兩天后，皮內(nèi)爾湖終于恢復(fù)了平靜。它已經(jīng)從一個淡水湖蛻變?yōu)橄趟?，湖水面積和深度都大為增加。毫無疑問，皮內(nèi)爾湖周圍的生態(tài)環(huán)境發(fā)生了翻天覆地的變化。湖里的魚類已被鮭魚等咸水物種所取代，原本的淡水魚則遭到了滅頂之災(zāi)，湖邊許多珍貴植物也受到毀滅性打擊。唯一慶幸的是，在這次“蔚為壯觀”的工程事故中，除了幾只狗死亡外，無一人傷亡。

如今，倘若你徜徉在皮內(nèi)爾湖邊，一定會看到湖中矗立著一根未被完全淹沒的煙囪。它仿佛在無聲地告誡人們：一個小小的失誤，也會造成巨大的災(zāi)難。