如今，在大多數(shù)拉丁美洲城市的繁華街道上行走，你會看到從棕黑色到深褐色再到奶油色的生有各種膚色的當(dāng)?shù)厝恕?00多年來，人們一直認(rèn)為，這種差異來自于殖民時期以及之后美洲原住民、歐洲人和非洲人的相遇和融合。膚色較淺的人被認(rèn)為擁有更多的歐洲血統(tǒng)，而那些膚色較深的人則被認(rèn)為有更多的美洲原住民或非洲血統(tǒng)，并因此經(jīng)常成為被歧視的對象。

如今，一項對來自5個拉丁美洲國家的6000多人的基因進(jìn)行的新研究打破了通常根據(jù)膚色作出的簡單種族假設(shè)。一個國際研究小組發(fā)現(xiàn)了一種新的與淺色皮膚有關(guān)的基因變異，而這種變異只存在于美洲原住民和東亞人群中。這意味著，在拉丁美洲，淺色皮膚可以反映出美洲原住民以及歐洲人的血統(tǒng)。

美國賓夕法尼亞大學(xué)佩雷爾曼醫(yī)學(xué)院人類遺傳學(xué)家Sarah Tishkoff表示：“這是一項非常重要的研究”，尤其因為對拉丁美洲人群進(jìn)行的基因研究非常少見。大多數(shù)關(guān)于皮膚色素沉著基因的研究“都是在歐洲人身上進(jìn)行的，而具有諷刺意味的是，我們在歐洲并沒有看到太多的變異”。Tishkoff說：“最后的一個問題是，‘東亞人和美洲原住民到底怎么了？’”

拉丁美洲是進(jìn)行此類研究的沃土。那里的人群通常擁有美洲原住民、歐洲人和非洲人的祖先。由于美洲原住民與東亞人有著密切的關(guān)系，研究人員還可以從拉丁美洲人的基因組中發(fā)現(xiàn)東亞人的變異。

英國倫敦大學(xué)學(xué)院統(tǒng)計遺傳學(xué)家Kaustubh Adhikari說：“在同一個地方，你可以得到來自4個不同大陸的基因變異。”

Adhikari和法國巴斯德研究所遺傳學(xué)家Javier Mendoza-Revilla分析了來自巴西、哥倫比亞、智利、墨西哥和秘魯?shù)?357人的基因組，這些基因組由拉丁美洲多樣性和進(jìn)化分析聯(lián)合會（CANDELA）負(fù)責(zé)收集。該聯(lián)合會還測量了參與者皮膚反射的光量，這是一種測量人體皮膚中黑色素水平的方法。這使得Adhikari和Mendoza-Revilla能尋找與膚色相關(guān)的基因變異。

研究表明，一種變體出現(xiàn)在基因MFSD12上。Tishkoff最近發(fā)現(xiàn)這種基因的表達(dá)減少與非洲人的膚色變黑有關(guān)。然而，Adhikari和Mendoza-Revilla本周在《自然—通訊》雜志上報道稱，這種新的MFSD12變體與較白的皮膚有關(guān)，可能反而會增強這種基因的表達(dá)。當(dāng)科學(xué)家在其他人群中尋找這種變異時，他們只在印第安人和東亞人身上發(fā)現(xiàn)了這種變異。

因此，這種新變異可能揭示了隱藏在東亞人白皙皮膚背后的基因。賓夕法尼亞州立大學(xué)帕克分校生物人類學(xué)家Nina Jablonski指出，在歐洲和東亞的高緯度地區(qū)生活的人們似乎已經(jīng)獨立進(jìn)化出較白的皮膚，能夠在較少日照的情況下更有效地產(chǎn)生維生素D。

然而，對于東亞人體內(nèi)有哪些基因變異會這樣做，“人們一直摸不著頭腦”?，F(xiàn)在，研究人員知道，MFSD12就是其中之一。美洲原住民的祖先可能攜帶這種基因突變穿越白令海峽進(jìn)入美洲?！霸缭跉W洲人到達(dá)拉丁美洲之前，那里就已經(jīng)存在了膚色差異。”Jablonski說。

CANDELA主席、中國上海市復(fù)旦大學(xué)遺傳學(xué)家Andres Ruiz-Linares說，更大的教訓(xùn)是以歐洲為中心的觀點存在缺陷。他表示：“我們的研究表明，拋開歐洲人，我們可以發(fā)現(xiàn)更多的基因，即使是那些已經(jīng)研究充分的性狀。顯然，對歐洲人的偏見導(dǎo)致了對人類多樣性的狹隘看法。”