CD-ROM(Compact Disc Read-Only Memory)即只讀光盤，是一種在電腦上使用的光碟。這種光碟只能寫入數據一次，信息將永久保存在光碟上，使用時通過光碟驅動器讀出信息。CD的格式最初是為音樂的存儲和回放設計的，1985年，由SONY和飛利浦制定的黃皮書標準使得這種格式能夠適應各種二進制數據。有些CD-ROM既存儲音樂，又存儲計算機數據，這種CD-ROM的音樂能夠被CD播放器播放，計算機數據只能被計算機處理。

CD-ROM驅動器的速率以“X倍速”表示，其速率的標準有2倍速，4倍速，8倍速等，目前可達到50倍速。隨著技術的發(fā)展，已出現(xiàn)了數字多功能磁盤(DVD)，它的存儲容量更大，現(xiàn)已達到9.4千兆字節(jié)，還有更高的，而且圖像清晰度更好，高保真效果也更好。CD-ROM 為計算機所使用的光盤規(guī)格，其讀取光盤片的設備就稱為光驅(CD-ROM)，儲存在光盤片上的數據是以雷射光讀取的，而非磁性方式讀取，所以光盤的保存可長達數十年。計算機所使用的光盤片格式與普通家中雷射唱盤所播放的音樂光盤(CD)格式相同，一片光盤片的數據容量高達650MB (74 min)，約為450片的1.44MB軟盤片之多。一般軟盤片是可擦寫的，但光盤片只能讀取數據，而不能寫入數據 (如果有CD-R可燒錄式光驅及CD-R空白片加上燒寫軟件，則可以在光盤片上寫入數據)。目前大多數的計算機都將CD-ROM列為標準配備，而 CD-ROM的轉速從1倍、2倍.....24倍、32倍，到現(xiàn)今最快的40倍...，速度的世代交替非?？欤碛嬎銠C系統(tǒng)所使用的光盤片也稱為CD-Title。

CD-ROM規(guī)格的黃皮書由Philips、Sony和微軟于1983年推出，經歷了多次修正，黃皮書采用了CD-DA(紅皮書)的物理格式，并添加了一層錯誤檢測和糾正的標準，以保證數據存儲的可靠性。另外還增加了同步和標示信息以便更加準確地定位。黃皮書規(guī)定了兩種模式，分別提供了不同的檢錯和糾錯機制，這是因為存儲數據文檔(計算機文件)不允許有任何錯誤，而視頻影像和聲音等數據則可以允許少許錯誤。1989年，黃皮書被ISO接受為120mm只讀光盤(CD-ROM)數據交換的國際標準-ISO/IEC 10149。CD-ROM是一種只讀光存儲介質，能在直徑120mm(4.72英寸)、1.2mm(0.047英寸)厚的單面盤上保存74～80分鐘的高保真音頻，或682MB(74分鐘)/737MB(80分鐘)的數據信息。CD-ROM與普通常見的CD光盤外形相同，但CD-ROM存儲的是數據而不是音頻。PC里的CD-ROM驅動器讀取數據和CD播放器方式相似，主要區(qū)別在于CD-ROM驅動器電路中引進了檢查糾錯機制，保障讀取數據時不發(fā)生錯誤。

CD-ROM光盤由碳酸脂做成，中心帶有直徑15mm的孔洞。在盤基上澆鑄了一個螺旋狀的物理磁道，從光盤的內部一直螺旋到最外圈，磁道內部排列著一個個蝕刻的“凹陷”，由這些“凹坑”和“平地”構成了存儲的數據信息。由于讀光盤的激光會穿過塑料層，因此需要在其上面覆蓋一層金屬反射層(通常為鋁合金)使它可以反射光，然后再在鋁合金層上覆蓋一層丙烯酸的保護層。需要注意的是CD-ROM光盤的表面變臟和劃傷時都會降低其可讀性。盡管光盤是從下方讀取的，盡量避免使用圓珠筆之類的硬制筆在光盤正面寫字，容易劃傷保護層下的數據層。

CD-ROM讀取速度是指光存儲產品在讀取CD-ROM光盤時，所能達到最大光驅倍速。因為是針對CD-ROM光盤，因此該速度是以CD-ROM倍速來標稱，不是采用DVD-ROM的倍速標稱。目前CD-ROM所能達到的最大CD讀取速度是56倍速;DVD-ROM讀取CD-ROM速度方面要略低一點，達到52倍速的產品還比較少，大部分為48倍速;COMBO產品基本都達到了52倍速。