所謂虛擬存儲，就是把內(nèi)存與外存有機的結(jié)合起來使用，從而得到一個容量很大的“內(nèi)存”，這就稱之為虛擬存儲。 可以說，存儲網(wǎng)絡(luò)平臺的綜合性能的優(yōu)劣，將直接影響到整個系統(tǒng)的正常運行。

隨著圍繞數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化開展的各種多媒體處理業(yè)務(wù)的不斷增加，存儲系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)平臺已經(jīng)成為一個核心平臺，同時各種應(yīng)用對平臺的要求也越來越高，不光是在存儲容量上，還包括數(shù)據(jù)訪問性能、數(shù)據(jù)傳輸性能、數(shù)據(jù)管理能力、存儲擴展能力等等多個方面。為達到這些要求，一種新興的技術(shù)正越來越受到大家的關(guān)注，即虛擬存儲技術(shù)。其實虛擬化技術(shù)并不是一件很新的技術(shù)，它的發(fā)展，應(yīng)該說是隨著計算機技術(shù)的發(fā)展而發(fā)展起來的，最早是始于70年代。

由于當時的存儲容量，特別是內(nèi)存容量成本非常高、容量也很小，對于大型應(yīng)用程序或多程序應(yīng)用就受到了很大的限制。為了克服這樣的限制，人們就采用了虛擬存儲的技術(shù)，最典型的應(yīng)用就是虛擬內(nèi)存技術(shù)。隨著計算機技術(shù)以及相關(guān)信息處理技術(shù)的不斷發(fā)展，人們對存儲的需求越來越大。這樣的需求刺激了各種新技術(shù)的出現(xiàn)，比如磁盤性能越來越好、容量越來越大。但是在大量的大中型信息處理系統(tǒng)中，單個磁盤是不能滿足需要，這樣的情況下存儲虛擬化技術(shù)就發(fā)展起來了。在這個發(fā)展過程中也由幾個階段和幾種應(yīng)用。首先是磁盤條帶集(RAID，可帶容錯)技術(shù)，將多個物理磁盤通過一定的邏輯關(guān)系集合起來，成為一個大容量的虛擬磁盤。而隨著數(shù)據(jù)量不斷增加和對數(shù)據(jù)可用性要求的不斷提高，又一種新的存儲技術(shù)應(yīng)運而生，那就是存儲區(qū)域網(wǎng)絡(luò)(SAN)技術(shù)。SAN的廣域化則旨在將存儲設(shè)備實現(xiàn)成為一種公用設(shè)施，任何人員、任何主機都可以隨時隨地獲取各自想要的數(shù)據(jù)。討論比較多的包括iSCSI、FC Over IP 等技術(shù)，由于一些相關(guān)的標準還沒有最終確定，但是存儲設(shè)備公用化、存儲網(wǎng)絡(luò)廣域化是一個不可逆轉(zhuǎn)的潮流。

虛擬存儲具有如下特點：(1)虛擬存儲提供了一個大容量存儲系統(tǒng)集中管理的手段，由網(wǎng)絡(luò)中的一個環(huán)節(jié)(如服務(wù)器)進行統(tǒng)一管理，避免了由于存儲設(shè)備擴充所帶來的管理方面的麻煩。例如，使用一般存儲系統(tǒng)，當增加新的存儲設(shè)備時，整個系統(tǒng)(包括網(wǎng)絡(luò)中的諸多用戶設(shè)備)都需要重新進行繁瑣的配置工作，才可以使這個“新成員”加入到存儲系統(tǒng)之中。而使用虛擬存儲技術(shù)，增加新的存儲設(shè)備時，只需要網(wǎng)絡(luò)管理員對存儲系統(tǒng)進行較為簡單的系統(tǒng)配置更改，客戶端無需任何操作，感覺上只是存儲系統(tǒng)的容量增大了。(2)虛擬存儲對于視頻網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)最有價值的特點是：可以大大提高存儲系統(tǒng)整體訪問帶寬。存儲系統(tǒng)是由多個存儲模塊組成，而虛擬存儲系統(tǒng)可以很好地進行負載平衡，把每一次數(shù)據(jù)訪問所需的帶寬合理地分配到各個存儲模塊上，這樣系統(tǒng)的整體訪問帶寬就增大了。例如，一個存儲系統(tǒng)中有4個存儲模塊，每一個存儲模塊的訪問帶寬為50MBps，則這個存儲系統(tǒng)的總訪問帶寬就可以接近各存儲模塊帶寬之和，即200MBps。(3)虛擬存儲技術(shù)為存儲資源管理提供了更好的靈活性，可以將不同類型的存儲設(shè)備集中管理使用，保障了用戶以往購買的存儲設(shè)備的投資。(4)虛擬存儲技術(shù)可以通過管理軟件，為網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)提供一些其它有用功能，如無需服務(wù)器的遠程鏡像、數(shù)據(jù)快照(Snapshot)等。