自從2011年最后一次航天飛機(jī)發(fā)射以來，近10年時間里，美國宇航員一直都無法從美國本土進(jìn)入國際空間站。即將從佛羅里達(dá)州發(fā)射升空的載人龍飛船即將改變這一現(xiàn)狀，美國航天也將重新“獨立”起來。

這一重要歷史時刻的到來離不開NASA和SpaceX的共同努力。這些年NASA并未停下探索宇宙的腳步，SpaceX和NASA甚至多次出現(xiàn)在新聞頭條。那么十年來，宇宙航天領(lǐng)域發(fā)生了哪些大事呢？

2012年，一位并不出名的加拿大人前往國際空間站，接管了這個復(fù)雜的軌道系統(tǒng)。他的科學(xué)傳播力和毀滅性氨泄漏的快速反應(yīng)能力，讓他的任務(wù)贏得了專家們的一片贊譽。但實際上，我們記住他是因為他迷人的科學(xué)推文。

▲ 宇航員克里斯·哈德菲爾德。

他在軌道上與中的加拿大明星威廉·夏特納聊天，在太空中用毛巾展示了水的古怪行為，他還翻拍了大衛(wèi)·鮑伊的，為他自己的太空之旅量身定制了歌詞，堪稱迄今為止最史詩級的翻拍。哈德菲爾德的表現(xiàn)讓宇航員再次進(jìn)入公眾視野，并展示了推特和其它社交媒體在太空中的價值。

2014年9月16日，NASA宣布選擇波音和SpaceX簽署價值68億美元的合同，在2017年年底之前開發(fā)、測試并發(fā)射載人飛船，運送美國宇航員往返國際空間站。兩家公司將開發(fā)不同的飛船，有能力將最多7名宇航員運送到近地軌道。

▲ 波音的星際線飛船和SpaceX的龍飛船。

波音研發(fā)的是CST-100飛船，后改名為星際線飛船，SpaceX研發(fā)的則是龍?zhí)沾?。SpaceX的載人龍飛船在2019年3月完成了首次試飛。然而波音卻遭遇失敗。2019年年底，星際線飛船在試飛時出現(xiàn)問題，未能與國際空間站成功進(jìn)行對接。SpaceX計劃在美國東部時間 5 月 27 日下午 16 點 33 分（北京時間 28 日凌晨 4 點 33 分），從佛羅里達(dá)州發(fā)射人類歷史上首次商業(yè)載人飛行。

2015年，當(dāng)NASA的“新視野號”飛船首次飛越冥王星后，有關(guān)“冥王星是一顆行星”的爭論再次升溫。冥王星離我們的太陽非常遠(yuǎn)，新視野號的到訪向我們展示了一個非常遙遠(yuǎn)的奇特世界。

▲ 從行星名單中除名的冥王星。

2005年，國際天文學(xué)聯(lián)合會將冥王星從行星行列中除名，就是因為在太陽系中發(fā)現(xiàn)了許多與冥王星大小相當(dāng)?shù)谋涮祗w，甚至還有一些小型星球并未統(tǒng)計在內(nèi)。以新視野號首席研究員艾倫·斯特恩為首的一群人，要求天文學(xué)家們重新考慮如何劃分太陽系中的那些小行星世界。

當(dāng)美國最后一架航天飛機(jī)發(fā)射升空時，SpaceX還是一家非常年輕的公司，但它很快就成長起來并獲得了公眾的信任。它開始向國際空間站運送貨物，研發(fā)自動著陸的火箭技術(shù)，并開始建造更大的火箭。如果馬斯克得償夙愿，那么最終它甚至有可能將人類送上火星。

▲ SpaceX將一輛特斯拉跑車送往火星。

雖然目前還沒有完成探訪火星的任務(wù)，但2018年2月的獵鷹重型火箭第一次發(fā)射時，確實將一輛特斯拉跑車和一個名為“Starman”的假人送入了地球軌道。最終SpaceX將這輛跑車送入了前往火星的軌道。

在對土星進(jìn)行了大約15年的探索之后，NASA決定讓卡西尼號飛船故意進(jìn)入土星。卡西尼號的成績斐然，15年里它不僅在土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)了噴水，還對土星上奇怪的“六邊形”進(jìn)行了研究。

▲ 為科學(xué)犧牲的卡西尼號飛船。

然而卡西尼號任務(wù)的結(jié)局看起來似乎有點奇怪，但NASA有一個合理的理由?？ㄎ髂崽栵w船已經(jīng)燃料不足，它有可能撞擊并污染一個可能存在生命的外星世界。除此之外，卡西尼號投身土星還可以為我們提供一些有關(guān)土星大氣層和土星環(huán)的信息。令人驚嘆的是，自2017年9月卡西尼號隕落以來的近三年時間里，科學(xué)家們?nèi)栽诮邮账臄?shù)據(jù)。

十年時間里，NASA實現(xiàn)了第一次全女性宇航員的太空行走，任命了第一位空間站女指揮官，還出現(xiàn)了第一位在太空呆了近一年的女性。這些都表明了NASA對太空探索變得更加包容。

▲ 女性在航天領(lǐng)域創(chuàng)下多個里程碑。

可以肯定的是，NASA也曾遭到各種非議。例如，非洲裔美國女性珍妮特·埃普斯在訓(xùn)練中被取消任務(wù)，由于宇航服尺寸問題第一次女性太空行走被推遲等等。但爭議也掩蓋不了進(jìn)步，NASA不僅雇傭了很多年輕的女宇航員，它還承諾在2024年讓一名女性成為第一批重返月球的宇航員。

特朗普政府不久前要求NASA在2024年完成重返月球的目標(biāo)。但在此之前，NASA還有接下來幾件里程碑式的事情要做。NASA需要為月球表面行走研發(fā)新的太空服,需要能夠發(fā)射一路飛往月球的新飛船,還需要選擇一組宇航員來承擔(dān)這個危險而令人興奮的任務(wù)。

▲ 重返月球NASA還需要做很多準(zhǔn)備。

如果NASA成功，這將是自1972年以來人類首次實現(xiàn)登陸月球。如果一切按計劃進(jìn)行，阿波羅計劃的部分宇航員甚至還能親眼見證這一里程碑。

火星的夏天即將來臨，當(dāng)它接近地球時，NASA和其它機(jī)構(gòu)將開始向這顆紅色星球發(fā)射航天器。其中最著名的任務(wù)是“毅力號”火星車，它將在“好奇號”成就的基礎(chǔ)上繼續(xù)探索。

▲ 毅力號火星車即將前往火星。

NASA希望能夠在火星找到遠(yuǎn)古生命存活的跡象，并收集最有希望的樣本儲存起來，以便在10年后的返回任務(wù)中帶回地球。與此同時，歐洲航天局和俄羅斯計劃在2022年將火星車羅莎琳德·富蘭克林送往火星。