UNIX是一種多用戶、多任務(wù)和分時(shí)的操作系統(tǒng)，并支持多種處理器架構(gòu)。在20世紀(jì)60—70年代當(dāng)S/360廣為人用的時(shí)候，很多人在分別研究和開發(fā)更多用途的系統(tǒng)，在一個偶然的情況下UNIX系統(tǒng)的前身被開發(fā)出來。當(dāng)時(shí)的系統(tǒng)都是以批量的方式“排隊(duì)”來工作，對于學(xué)校學(xué)術(shù)研究尤為不方便，因?yàn)閷W(xué)校需要為多名學(xué)生同時(shí)使用計(jì)算機(jī)提供環(huán)境。所以當(dāng)AT&T（美國電報(bào)電話公司）在20世紀(jì)70年代以很低的價(jià)格提供UNIX給學(xué)校時(shí)，很多學(xué)校都趨之若鶩，并在UNIX上面不斷增加新的功能，使它越發(fā)完善。在經(jīng)過多番變化后，它漸漸成為一個頗為完善的“開放”系統(tǒng)。但是，真正讓UNIX登上更大舞臺的是和RISC（精簡指令集）處理器的結(jié)合。UNIX的設(shè)計(jì)思想是追求簡單，而RISC指令集的設(shè)計(jì)思想也是為了讓計(jì)算機(jī)的處理速度更快而把指令集精簡化，兩者的結(jié)合如魚得水。再加上當(dāng)時(shí)新的通信技術(shù)以太網(wǎng)（ETHERNET）和客戶端/服務(wù)器（CLIENT/SERVER）的出現(xiàn)，進(jìn)一步把UNIX變成一個更為完整的系統(tǒng)。

SUN公司是第一家把UNIX運(yùn)行到以RISC架構(gòu)為基礎(chǔ)的處理器上的公司，以自行研發(fā)的UNIX操作系統(tǒng)Solaris和RISC架構(gòu)芯片SPARC組合的系統(tǒng)，曾在很長一段時(shí)間內(nèi)占得先機(jī)，被認(rèn)為是UNIX系統(tǒng)的鼻祖。其后其他的公司像美國硅谷圖形公司（SGI）、惠普和阿波羅公司（Apollo）等相繼發(fā)布它們的UNIX系統(tǒng)和處理器。

同樣是開放系統(tǒng)，卻和PC的故事剛好相反。RISC架構(gòu)其實(shí)是IBM的院士約翰?科克（John Cocke）在20世紀(jì)70年代首先在IBMS/360的基礎(chǔ)上提出，通過簡化運(yùn)算指令提高處理器運(yùn)算速度，可是IBM并沒有像S/360或者IBM PC一樣成為RISC和UNIX系統(tǒng)的領(lǐng)頭羊，只有在1986年時(shí)發(fā)布過一款名為RT/PC的機(jī)器。直至1990年，看到以SUN為首的UNIX系統(tǒng)集團(tuán)成功占據(jù)學(xué)術(shù)科研領(lǐng)域并開始對企業(yè)市場展開攻勢，IBM才又一次被動地作出反應(yīng)，設(shè)計(jì)出基于RISC架構(gòu)的IBM POWER處理器芯片，和自己優(yōu)化的UNIX系統(tǒng)，并以此為基礎(chǔ)推出IBM RISC System/6000系列的系統(tǒng)。至此，在大型主機(jī)市場以外的另一計(jì)算機(jī)服務(wù)器市場又開始成形，并在日后“迫使”IBM的大型主機(jī)也參與其中。

和PC一樣，IBM本來也掌握了RISC架構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)的主動權(quán)，卻因?yàn)楣境晒蟮尿湴梁团鲁鲥e，以致把主動權(quán)送給SUN公司。幸好和PC不一樣的是，這個市場的標(biāo)準(zhǔn)并不只是掌握在一兩家公司手里，而是真正的開放。IBM得以掌握自己的命運(yùn)，利用優(yōu)良技術(shù)生產(chǎn)出處理器芯片，然后又在UNIX上加入大量IBM用在大型交易處理的經(jīng)驗(yàn)，使得IBM在硬件和軟件的開放標(biāo)準(zhǔn)上具有競爭實(shí)力。另一方面，IBM又瞄準(zhǔn)應(yīng)用軟件決定硬軟件平臺的市場狀況，運(yùn)用市場影響力和一系列“共榮”策略，大力投資建立獨(dú)立軟件開發(fā)商（Independent Software Vendors，簡稱ISV）的生態(tài)環(huán)境，豐富了能在RISC System/6000系統(tǒng)上運(yùn)行的應(yīng)用軟件數(shù)目，這一系列的策略，終于讓IBM在UNIX市場站穩(wěn)了腳跟。但從推出RISC System/6000開始，IBM前后經(jīng)過10年奮戰(zhàn)，才從競爭者手里奪回市場第一，成本不可謂不高。

值得一提的是，PC和UNIX系統(tǒng)其中一個重要的相同之處，在于它們都把系統(tǒng)的環(huán)境和接口定義清楚，這樣的做法鼓勵了很多人愿意在這種環(huán)境下開發(fā)更多的應(yīng)用，從而帶來真正意義上的獨(dú)立軟件開發(fā)商的生態(tài)環(huán)境，進(jìn)一步刺激和加速了獨(dú)立應(yīng)用軟件行業(yè)的發(fā)達(dá)。在此以前，只有為數(shù)不多的獨(dú)立應(yīng)用軟件公司（如全球最大的管理軟件公司SAP）在IBM的S/370上開發(fā)軟件產(chǎn)品，而且成本較貴。UNIX和PC的出現(xiàn)，把系統(tǒng)硬軟件和應(yīng)用軟件的成本大幅降低，促進(jìn)了計(jì)算機(jī)在中小企業(yè)以及個人使用上的普及。這是它們會在眾多技術(shù)中脫穎而出的原因。