應用匱乏

應用、應用、應用!這是微軟和諾基亞當前面臨的主要挑戰(zhàn)，這兩家公司正在炙手可熱的智能手機市場努力奮斗，希望奪回被蘋果iPhone和谷歌Android搶走的份額。

應用英文全稱是application，簡稱app，是一種小型軟件，可以為智能手機帶來有用或有趣的功能。蘋果和谷歌都擁有數(shù)量龐大、種類繁多的應用，這也是他們在利潤豐厚的智能手機市場成功的關鍵因素。

微軟和諾基亞本周一宣布，未來三年將投資1800萬歐元(約合2390萬美元)，在赫爾辛基的阿爾托大學(Aalto University)開展一個名為AppCampus的全新移動應用開發(fā)項目。此舉表明這兩家公司對這一問題十分重視。

Facebook、Twitter、Foursquare和Evernote等全球最受歡迎的應用已經(jīng)登陸Windows Phone平臺，但很多小眾和本地化應用尚未進駐該平臺。

Windows Phone Marketplace的應用數(shù)量已經(jīng)超過6.5萬，超過競爭對手RIM的黑莓應用世界(Blackberry App World)。但根據(jù)市場研究公司Distimo的統(tǒng)計，這一數(shù)字仍然遠低于蘋果App Store和谷歌Google Play，后二者的應用總量都在50萬款左右。

更糟糕的是，根據(jù)IDC的調(diào)查，只有37%的應用開發(fā)者有意為Windows Phone編寫應用，較此前的調(diào)查有所下滑，而且遠低于iPhone的89%和Android的79%。

“移動開發(fā)者對Windows平臺的興趣過去兩年間下滑很嚴重，沒有任何改善的跡象。”美國投資銀行Sanford C. Bernstein分析師皮埃爾·法拉古(Pierre Ferragu)說。

惡性循環(huán)

微軟去年發(fā)布的Windows Phone 7.5芒果系統(tǒng)獲得了廣泛好評。一直在智能手機市場疲于應對蘋果和三星的諾基亞，也于去年末發(fā)布了搭載芒果系統(tǒng)的Lumia系列手機。

Lumia手機外觀很漂亮，界面上的“瓷磚”圖標還可以自動更新新聞、天氣、圖片和社交信息流。但由于應用數(shù)量較少、質(zhì)量較低，極大地影響了這些手機的吸引力。

芬蘭設計公司Fjord合伙人芬妮·克里斯蒂安·林德霍爾姆(Finn Christian Lindholm)認為，最新一代Windows Phone手機足以挑戰(zhàn)iPhone。

對于微軟和諾基亞而言，重新奪回智能手機市場的關鍵在于如何打破惡性循環(huán)——手機銷量過低會疏遠應用開發(fā)商，而消費者又會因為應用過少而放棄購買手機。

“他們需要打破這個兩難困境，之后才能夠積累足夠的銷量，從而實現(xiàn)突破。”林德霍爾姆說。

份額萎縮

微軟和諾基亞周一宣布的計劃旨在為該問題尋找新的解決方案，而不僅僅局限于為第三方開發(fā)者支付費用。

他們希望該項目不僅可以為應用開發(fā)者提供資金，還能為其提供幫助和指導，從而為Windows Phone平臺吸引更多優(yōu)秀而獨特的應用。

對于新平臺而言，這是一場攻堅戰(zhàn)。根據(jù)市場研究公司Strategy Analytics的數(shù)據(jù)，微軟上一季度的智能手機市場份額已經(jīng)下滑至2%，一年前和四年前的份額分別為3%和13%。

上月，備受尊敬的Windows Phone開發(fā)者關系主管布蘭頓·沃森(Brandon Watson)剛剛跳槽亞馬遜，后者已經(jīng)憑借Kindle電子閱讀器在移動設備市場站穩(wěn)腳跟。

除諾基亞外，其他手機廠商對微軟的支持都很少，例如，三星的主要精力顯然放在Android平臺上。

由于其他手機廠商的Windows Phone手機銷量不佳，因此這一現(xiàn)狀并不令人意外。與諾基亞不同，微軟不會因為他們對Windows Phone的推廣和支持而向其支付費用。但微軟上月卻因此向諾基亞支付了2.5億美元。

興趣降低

上周五有報道稱，《憤怒的小鳥》開發(fā)商Rovio的新游戲《憤怒的小鳥：太空》(Angry Birds Space)將跳過Windows Phone平臺，引發(fā)了輿論嘩然。

Rovio CEO海克爾·海德(Mikael Hed)隨后表示，該公司正在努力為Windows Phone開發(fā)這款游戲，但并不確定具體時間。

Outfit7和Joby等小型應用開發(fā)者則表示，他們不準備進軍Windows Phone平臺，這也凸顯出微軟和諾基亞面臨的困境。前者開發(fā)了《會說話的湯姆貓》，后者則開發(fā)了一款照相應用。

“增強現(xiàn)實”(augmented reality)技術可以在現(xiàn)實世界的圖層上疊加一個數(shù)據(jù)層，目前已經(jīng)成為無線行業(yè)最熱門的領域之一。但該領域的先驅(qū)也都不準備進軍Windows Phone平臺。

“我們的工作已經(jīng)足夠了，包括更新Android和iPhone應用，以及提升我們在這些平臺上的增強現(xiàn)實技術。”荷蘭增強現(xiàn)實公司Layer聯(lián)合創(chuàng)始人馬騰·倫斯-菲茨杰拉德(Maarten Lens-FitzGerald)說。

成本收益

Springpad公司開發(fā)了一款同名應用，可以方便用戶存儲、組織和分享內(nèi)容。該公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO杰夫·吉安娜(Jeff Janer)則提出了應用開發(fā)者最關心的一個問題：他們的努力工作能否獲得回報?

“在考慮一個新平臺時，我們會從市場機遇和成本效率的角度，衡量開發(fā)和支持費用與潛在回報之間的關系。”吉安娜說。

對很多小型開發(fā)商而言，關鍵問題在于成本和收回投資的周期。移動應用開發(fā)商Semi Secret Software聯(lián)合創(chuàng)始人亞當·薩爾茨曼(Adam Saltsman)說，要為Windows Phone開發(fā)一款應用，大概需要6個人工作好幾個月，花費大約是6萬美元，甚至更多。

由于Windows Phone平臺的用戶較少，因此開發(fā)者通常會收取更高的費用，這會導致用戶進一步下滑。多數(shù)在Google Play中只賣0.99美元的應用，在Windows Phone Marketplace中卻賣到2.99美元。

Rebtel開發(fā)的互聯(lián)網(wǎng)通話應用在iPhone和Android中廣受歡迎，該公司CEO安德里斯·伯恩斯特羅姆(Andreas Bernstrom)表示，他們?nèi)ツ晖硇r候就為Windows Phone制定了路線圖，但尚未開工。“我不知道半年后的市場會是什么樣子，或許我們應該專注于平板電腦或其他領域。”他說。

移動瀏覽器開發(fā)商Skyfire Labs CEO杰弗里·格魯克(Jeffrey Glueck)表示，為Windows Phone開發(fā)應用的最大動力是運營商的要求，“目前為止，只有Android和iPhone有這樣的要求。”這給微軟和諾基亞帶來了更多挑戰(zhàn)。