據(jù)VentureBeat報道，芯片制造商英特爾宣布，該公司將與分包商Cray在美國能源部下屬的阿貢國家實驗室建造第一臺ÿ秒可進行百億億次浮點運算(exaflop)的超級計算機，并預計將于2021年交付。英特爾表示，這臺價值5億美元的超算名為“極光”(Aurora)，是專門為傳統(tǒng)高性能計算和人工智能(AI)設計的，它將被用于“顯著”推進科學研究和發(fā)現(xiàn)。

目前，世界最快的超算計算機為美國的Summit，它的峰值運算性能為200PFlops，即ÿ秒執(zhí)行20億億次浮點運算?！皹O光”的速率將把運算速度提升數(shù)倍。

這是極光第二次迭代，英特爾此前曾表示，計劃在2018年在阿貢國家實驗室部署ÿ秒可進行18億億次的超級計算機，其架構基于第三代Knights Hill Xeon Phi處理器，但在中國宣布計劃在2020年前建立百億億次超算后，英特爾放棄了這個計劃。

極光的核心是英特爾下一代Xeon Scalable處理器，搭配下一代Optane DC持久內(nèi)存。它將采用Cray的Shasta超級計算系統(tǒng)及其Slingshot高性能互連設置，完全支持英特爾的One API，這是一套用于將計算引擎映射到一系列處理器、圖形芯片、現(xiàn)場可編程門陣列和其他加速器的開發(fā)工具。

阿貢國家實驗室主任保羅·卡恩斯(Paul Kearns)說:“能源部、阿貢國家實驗室、英特爾以及Cray之間的合作，將對我們的國家產(chǎn)生巨大的科學效益。極光系統(tǒng)的構建為支持新一代AI，并通過結合高性能計算和AI來解決現(xiàn)實問題，比如改善極端天氣預報、加速醫(yī)療、繪制人類大腦圖譜、開發(fā)新材料以及加深了解宇宙等?！?/p>

極光是美國能源部Exascale Computing Project (ECP)項目的副產(chǎn)物，這個龐大項目旨在加快在美國開發(fā)超級計算機所需的研究。從2017年開始，近2.58億美元的資金被分配入為期三年的合同中，被選中參與這個項目的企業(yè)包括AMD、Cray、惠普企業(yè)、IBM、英特爾以及英偉達。

美國能源部此前曾向IBM、英偉達和其他公司提供了4.25億美元資金，用于建造兩臺超級計算機：其中Summit部署在能源部的橡樹嶺(Oak Ridge)國家實驗室，Sierra部署在勞倫斯利弗莫爾(Lawrence Livermore)國家實驗室。Summit和Sierra都由IBM公司制造，內(nèi)置了IBM Power 9處理器和英偉達Tesla V100加速器芯片，耗電量巨大。

美國能源部長里克·佩里(Rick Perry)說:“實現(xiàn)1百億億次浮點運算是必要的，不僅是為了改善科學研究和發(fā)現(xiàn)，也是為了改善美國人民的日常生活。極光和其他下一代百億億級超算將把高性能計算和AI技術應用到癌癥研究、氣候模型和退伍軍人健康治療等領域。這種創(chuàng)新將對我們的社會產(chǎn)生難以置信的重大影響。”

假設英特爾能夠兌現(xiàn)自己的承諾，極光將成為美國新的“超算之王”，但它可能不是世界上最強大的超算。中國的三個團隊正競相在δ來7個月內(nèi)建造中國的exaflop級超算，日本的Post-K百億億級計算機的目標部署日期是2020年。

目前，美國擁有世界上十大最快計算機中的五臺，但在超算500強排名中，中國的超級計算機數(shù)量卻已超過美國。在2018年秋季的報告中，美國超級計算機的數(shù)量下降到108臺，而中國的超級計算機總數(shù)攀升到229臺。