中國的大型資料中心將會是ARM伺服器的下一個(gè)希望?

美國電子零組件業(yè)者M(jìn)acom在不久前宣布收購資料中心解決方案供應(yīng)商Applied Micro，并表示將出售后者的X-Gene系列ARM伺服器業(yè)務(wù)，一切就已昭然若揭;Applied在美國擁有穩(wěn)定的大型資料中心業(yè)務(wù)，到2017年之后將透過100~400G乙太網(wǎng)路進(jìn)一步拓展頻寬──并非是利用ARM伺服器。

在上述消息之后，我還聽說有不少消息指出博通(Broadcom)準(zhǔn)備結(jié)束Vulcan──也就是以FinFET制程打造強(qiáng)大客制化ARM核心伺服器SoC的計(jì)畫;這個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)的產(chǎn)品預(yù)期將因?yàn)椴┩ū话踩A高(Avago)收購而取消(一位博通的前任工程師透露，該公司也取消了采用客制化ARM核心的機(jī)上盒處理器開發(fā)計(jì)畫)。

另一家處理器設(shè)計(jì)業(yè)者Cavium的代表則指出，他們正在評估是否出手買下Applied的X-Gene 3以及博通的Vulcan兩項(xiàng)IP;而他手下已經(jīng)延攬了幾位來自上述兩個(gè)團(tuán)隊(duì)的工程師。Cavium的ThunderX2晶片對ARM伺服器領(lǐng)域抱持高度期待，但預(yù)計(jì)要到2018年才會量產(chǎn)。

來自高通(Qualcomm)的一位代表則指出，他有收到來自博通與Applied處理器開發(fā)團(tuán)隊(duì)的部分工程師履歷，但他的公司已經(jīng)決定不會收購上述兩家公司的ARM伺服器IP;高通打算在短時(shí)間內(nèi)推出自己的晶片，而且是在近四年前就已經(jīng)放話。

其他很少有公司繼續(xù)嘗試在目前以英特爾(Intel) Xeon處理器為主導(dǎo)之伺服器市場分一杯羹，例如三星(Samsung)在很久以前就有放棄，Nvidia已經(jīng)將精力改投注于車用處理器，AMD則把對ARM伺服器的關(guān)注轉(zhuǎn)回x86平臺與繪圖處理器;Marvell的Armada晶片雖然在不久前的ARM Tech Con大會上亮相，但有消息來源指出該公司已經(jīng)停止該晶片的開發(fā)。

中國業(yè)者華為(Huwei)曾展示旗下IC設(shè)計(jì)公司海思(HiSilicon)所開發(fā)、僅供內(nèi)部使用的ARM核心伺服器處理器;根據(jù)一篇2015年2月的報(bào)導(dǎo)，該款PhosphorV660 Hip05晶片內(nèi)含32個(gè)ARM Cortex-A57核心，運(yùn)作頻率為2.1GHz，配備32 MByte L3快取記憶體。

Macom表示，該公司預(yù)期將在100天之內(nèi)出售Applied Micro的X-Gene系列ARM伺服器業(yè)務(wù)，圖為后者在上個(gè)月ARM Tech Con展示的伺服器SoC

自2011年底Applied Micro在該年度ARM Tech Con上信心滿滿地首度展示X-Gene系列晶片以來，產(chǎn)業(yè)界推動ARM架構(gòu)伺服器的這條路感覺既漫長又艱辛;可惜第一代的32位元晶片未能成功獲得市場關(guān)注，也讓一些早期投入的新創(chuàng)公司如Calxeda鎩羽而歸。

當(dāng)64位元晶片終于問世，軟體支援卻還未成熟，有包括Linaro工作小組等組織仍在努力;但問題在于誰會采用來自Broadcom與Cavium等業(yè)者開發(fā)的新一代晶片。

分析師Linley Gwennap認(rèn)為，中國大型資料中心如阿里巴巴(Alibaba)、百度(Baidu)與騰訊(Tencent)有可能是ARM伺服器的采用者，這些公司有人能管理專為特定應(yīng)用程式打造的實(shí)驗(yàn)性系統(tǒng)平臺：“ARM陣營需要在某個(gè)地方找到立足點(diǎn)，一旦能施展手腳就能開始像滾雪球一般發(fā)展。”

高通已經(jīng)藉由與中國貴州省政府合資成立的ARM伺服器晶片設(shè)計(jì)公司，準(zhǔn)備搶進(jìn)中國大型資料中心市場(參考閱讀)，不過高通面臨的是來自中國當(dāng)?shù)貥I(yè)者的挑戰(zhàn)，包括華為以及曾在去年8月Hot Chips大會亮相的新創(chuàng)公司飛騰(Phytium);AMD也在今年4月宣布于中國成立伺服器晶片合資公司，不過鎖定的是x86架構(gòu)。