第一次工業(yè)革命是以蒸汽引擎驅動的機械生產為基礎，第二次工業(yè)革命則是大量生產和電氣化，至于第三次工業(yè)革命，則是引進集成電路，促進工廠自動化。第四次工業(yè)革命的驅動力換成網絡，主要包括社會網絡、物聯網、服務網和數據網。

德國經濟至今仍以工業(yè)制造為主，雖然難逃已開發(fā)國家常見的老齡化問題，但仍維持良好的經濟體質，這都要歸功于德國展開數字革命。

反觀美國汽車大城底特律曾經是全球經濟中心，1990年代三大汽車制造商市場估值為360億美元，可惜不到20幾年光景，底特律的工廠關得差不多，人口也流失大半。

如今風水輪流轉，硅谷三大科技廠商的市場估值達到1兆美元，不僅超出當時底特律的汽車產業(yè)龍頭，雇用的勞工還不到10分之1。

據sourcingfocus.com報導，德國至今仍以工業(yè)制造為主，可以跟1990年代的底特律相提并論，但不同的是，德國不僅維持良好的經濟體質，還催生了工業(yè)4.0的概念，亦即第四次工業(yè)革命，盡管勞動人口逐年降低，但依然是全球最有競爭力的經濟體。

第一次工業(yè)革命是以蒸汽引擎驅動的機械生產為基礎，第二次工業(yè)革命則是大量生產和電氣化，至于第三次工業(yè)革命，則是引進集成電路，促進工廠自動化。第四次工業(yè)革命的驅動力換成網絡，主要包括社會網絡(social network)、物聯網(IoT)、服務網(IoS)和數據網(IoD)。

社會網絡象征網絡經濟的發(fā)展，重視企業(yè)之間的伙伴關系、合作和商業(yè)網絡。物聯網是智慧工廠的基石，在連網制造機具安裝傳感器、傳感器和記錄器，以便收集數據和管控制造流程。

服務網(IoS)一方面意指云端服務，另一方面意指服務的專業(yè)化和外包，多虧通訊技術發(fā)展，遠距作業(yè)才得以成真。數據網(IoD)同時利用自身和外部的數據，來維持企業(yè)的競爭力，牽涉到大規(guī)模訂制、霧運算(fog computing)、新的通訊技術。

工業(yè)4.0能解決一些迫切的產業(yè)問題和經濟問題，以滿足開發(fā)中國家的需求，例如對環(huán)境更加友善、提高經濟效率、鼓勵創(chuàng)新、提高附加價值等。

另一方面，工業(yè)4.0亦可協助已開發(fā)國家的制造商返回母國生產，降低對開發(fā)中國家低廉勞動力的依賴，例如愛迪達(Adidas)和Stihl等德國企業(yè)，正把生產據點轉移到歐洲。

畢竟亞洲人力成本逐漸提高，以致海外生產的利潤越來越低，加上大規(guī)模訂制已成趨勢，生產據點最好距離消費者越近越好，但歐美等地的人力成本又高，機器人進而大行其道。

舉例來說，瑞士百超集團(Bystronic) 專門提供制造商高階系統和服務，例如以雷射和水刀切割各種物料，但這些設備必須搭配特殊軟件，以確保加工流程高度精準，于是百超決定跟JCommerce合作。

百超表示，制造業(yè)對于自動化和數字流程方案的需求逐漸攀升，進而改變板金加工的方式，軟件在轉型過程中扮演要角，協助使用者進行規(guī)劃、互連、監(jiān)測和優(yōu)化制造流程，百超正在和JCommerce研發(fā)新的軟件方案，以協助客戶轉型為自動化連網制造。