英特爾本周宣布了一項(xiàng)1200萬美元的投資計(jì)劃，投資的對象是專注于三維成像的可視計(jì)算研究項(xiàng)目，該項(xiàng)目的應(yīng)用領(lǐng)域包括娛樂、數(shù)據(jù)分析、醫(yī)學(xué)成像和科研等等。英特爾可視計(jì)算學(xué)會（Intel Visual Computing Institute）位于德國Saarbrücken的薩爾蘭大學(xué)，它將在未來5年收到共計(jì)1200萬美元的投資。 這項(xiàng)投資不但表明英特爾對該公司研發(fā)的成像工具的肯定，而且亦有利于英特爾銷售速度更快、利潤更高的處理器。

英特爾也處于有利地位。它加強(qiáng)三維技術(shù)的研發(fā)是為了觸動人們?nèi)ベ徺I速度更快、利潤更高的芯片，比如Core i7處理器或英特爾的Larrabee專業(yè)圖形芯片。 但是它還需要一款需求量較大的芯片來幫助它提高廉價(jià)凌動芯片的利潤率。

處理和顯示三維圖像需要大量計(jì)算能力。實(shí)時(shí)收集可視數(shù)據(jù)還需要大量處理能力，比如通過照相機(jī)來跟蹤某個人的運(yùn)動軌跡，或者根據(jù)一系列數(shù)據(jù)來實(shí)現(xiàn)，將數(shù)據(jù)重現(xiàn)為一個三維圖像。 可視計(jì)算的優(yōu)勢并不僅限于提高游戲的流暢性，它還可以建立更真實(shí)的運(yùn)動數(shù)據(jù)，然后轉(zhuǎn)化為網(wǎng)絡(luò)虛擬人物的動作，或者提供更真實(shí)的人工智能，讓電腦對可視標(biāo)志作出反應(yīng)。

研發(fā)成本影響利潤

但是對于英特爾來說，關(guān)鍵是處理這些數(shù)據(jù)和重現(xiàn)圖形所用的芯片必須是利潤很高的芯片。隨著視頻和圖像的普及，英特爾發(fā)現(xiàn)專注于圖形芯片的廠商如Nvidia和AMD越來越受主流消費(fèi)者的關(guān)注，而且已經(jīng)在PC市場侵犯到它的利益。 例如，自從蘋果去年放棄了英特爾的集成顯卡芯片之后，它就開始在MacBook中使用Nvidia的圖像芯片。個人技術(shù)專家Walt Mossberg也建議消費(fèi)者，與其升級x86芯片還不如考慮通過圖形芯片的升級來提高PC性能。

英特爾擁有自己的生產(chǎn)廠，而且每年的產(chǎn)能都在擴(kuò)大，這就意味著它必須不斷加快芯片銷售的速度。另外，由于它還生產(chǎn)服務(wù)器所用的高端芯片，因此它必須保證技術(shù)研發(fā)的同步前進(jìn)，并持續(xù)對商業(yè)進(jìn)行投資。 英特爾在2008年在研發(fā)業(yè)務(wù)上投資了52億美元，占其營收總額的15％。然而，那些研發(fā)成本也成為拖累英特爾利潤率的重要因素之一。英特爾在今年第一季度的利潤率已經(jīng)從去年同期的53.8％下降到了45.3％。

另一個對其利潤率影響較大的因素是凌動處理器，這款處理器的售價(jià)比其高端PC芯片低250美元左右。雖然英特爾表示凌動芯片的利潤率并不低，但是事實(shí)上，凌動芯片已經(jīng)對英特爾筆記本電腦芯片的銷售構(gòu)成很大影響。 據(jù)市場調(diào)研機(jī)構(gòu)The Information Network的總裁Robert Castellano稱，45納米凌動芯片的售價(jià)大約為29美元，而英特爾Penryn Core 2標(biāo)準(zhǔn)筆記本電腦芯片的售價(jià)為279美元。他說，為了保持利潤率不變，英特爾必須將凌動芯片的某些生產(chǎn)外包出去。

但是這樣它的生產(chǎn)廠的產(chǎn)能就必須另謀出路，因此英特爾必須找出另一種需求很大且利潤也不少的芯片來填補(bǔ)凌動芯片外包后留下的空間。雖然圖形芯片的市場競爭非常激烈，但是這總算是一個選擇。