在臺積電(TSMC)位于臺灣南部的工廠里，天花板上焊接著鐵軌一樣的軌道，那看上去是全世界最高科技、也是最昂貴的軌道。

臺積電是全球最大的合同芯片制造商。在這間巨大的車間里，工人寥寥無幾。代替工人在這里工作的是數(shù)百個金屬箱，它們從屋頂上43公里長的軌道上懸下來，嗖嗖地滑過來、滑過去。

每隔幾分鐘，其中一個自動金屬箱就停下來，裝著硅晶圓的盒子從金屬箱里滑下纜繩，輕輕地放在下一部分流水線上。

制造流程非常精確，能夠生產(chǎn)出晶體管之間只有16納米距離的芯片。這個流程也非常昂貴。

在這家位于臺灣臺南市的工廠中，一名工人表示，每個自動金屬箱的造價堪比一輛汽車。這家工廠的總建造成本高達170億美元。臺積電有好幾家像這樣的工廠。

高德納(Gartner)的一名半導體生產(chǎn)分析師迪安·弗里曼(Dean Freeman)指出：“維持工廠運營花的錢不少。只要投資者不是太擔心盈利問題，就沒關系?！?BR>
但如今這種擔心開始浮現(xiàn)，因為智能手機需求增長開始放緩，PC銷量也持續(xù)萎縮。

臺積電董事長兼首席執(zhí)行官張忠謀(Morris Chang)昨日在公司發(fā)布第三季度業(yè)績時表示，隨著高端智能手機需求增長勢頭減弱，臺積電預計下一季度銷售額將比三季度下跌10.5%。

這些數(shù)字表明，某些需求已經(jīng)開始下跌——手機和平板電腦通訊芯片銷量已下跌3%。電腦芯片需求已下跌18%。

總體來看，臺積電第三季度營收增至1625.8億新臺幣，創(chuàng)下歷史記錄，但這個數(shù)字處于公司此前預測的較低區(qū)間。凈利潤達到520億新臺幣，同比增長5.2%。

臺積電關鍵客戶手中持有的28納米芯片（大多數(shù)智能手機采用這種芯片）庫存，已達到2009年初以來的最高點，這表明在現(xiàn)有庫存仍能滿足消費者需求的時候，銷量增長將放緩。臺積電預計，今年智能手機總需求將增長35%，明年這個數(shù)字將降至25%。

經(jīng)紀商伯恩斯坦(Bernstein)分析師Mark Li表示：“高端智能手機增長放緩，對臺積電的影響尤為嚴重。”

除了臺積電之外，英特爾(Intel)也發(fā)布了悲觀的業(yè)績預測。英特爾更加倚重陷入困境的PC市場。

本周早些時候英特爾表示，隨著公司在兩個季度內(nèi)第二次削減資本支出預算，其第三季度到第四季度間的銷量將增長2%。這個數(shù)字只有該公司正常增長率的一半。

明年，臺積電將推出新型芯片，預計蘋果(Apple)也會成為它新的大客戶。屆時，該公司的前景或將改善。蘋果迄今一直采用三星(Samsung)供應的智能手機芯片。

不過，Mark Li說：“關鍵在于，他們能否真正找到足夠的業(yè)務，讓他們正在擴張的產(chǎn)能派上用場。” 

分析人士指出，對臺積電有利的是，芯片生產(chǎn)成本不斷上漲，使它的競爭對手保持在較少數(shù)量。

在數(shù)代芯片技術之前，像臺積電這種能夠制造最先進芯片的廠商有十幾家。臺積電表示，市場上如今只剩下四家了，另外三家分別是英特爾、三星和GlobalFoundries。它們在努力發(fā)展20納米的先進芯片。

但人們對臺積電的擔憂不僅僅是成本和競爭問題。82歲的張忠謀在業(yè)績發(fā)布會后的話凸顯出，該公司在領導人傳承問題上仍沒有清晰的計劃。一名分析師稱，這是臺積電面臨的“最大威脅”。

張忠謀是臺積電的創(chuàng)始人之一，自1998年開始擔任首席執(zhí)行官。他早前宣布有意辭去首席執(zhí)行官一職，僅保留董事長一職，這讓一些人擔心，沒有了張忠謀的臺積電將舉步維艱，讓另一些人擔心，公司在培養(yǎng)新一代領導者方面步伐不夠快。

張忠謀夾周旋于投資者和分析師之間。這位和藹可親的白發(fā)老人承諾，從現(xiàn)在起到明年6月之間，公司將任命一名新的首席執(zhí)行官，但他自己仍會擔任董事長，“切實發(fā)揮作用”。

他說：“我想強調(diào)的是‘切實發(fā)揮作用’幾個字。”