醫(yī)生為患者安裝心臟起搏器時，一般要先將病人的心臟切開，然后把控制心跳的元件放入心臟上挖出的腔里，最后把脈沖發(fā)生器與經由鎖骨處靜脈接入的電線連接起來。這種手術可能很快就不再必需了。取而代之的是，從大腿主靜脈處向心臟導入小型無線起搏器。

12月9日，奧地利醫(yī)生為患者植入了這樣的微型起搏器，這是此類起搏器的第一例人體試驗。據(jù)制造商美敦力稱，這是世界上最小的心臟起搏器。它長24mm，體積0.75 cm3，僅是傳統(tǒng)起搏器的1/10大小。今年早些時候，St. Jude Medical公司買下了另一家制造微型心臟起搏器的創(chuàng)業(yè)公司Nanostim。Nanostim生產的心臟起搏器長41mm，體積1cm3。

這兩款新儀器都是外科微創(chuàng)技術的最新成果。醫(yī)生把起搏器送入患者大腿處的靜脈血管，隨后操縱導管j將其推向心臟。上世紀90年代末，靠導管操作的球囊血管疏通術開始取代搭橋手術。從此，醫(yī)學界廣泛采用微創(chuàng)性的心臟治療方案。其他心外科治療中所必需的器械，例如用來擴張狹窄動脈的支架，以及最近為自身瓣膜受損的患者所開發(fā)的人工瓣膜，都可通過導管在人體大血管中蜿蜒穿行，輸送到指定位置。

華盛頓大學醫(yī)學院的心血管專家Brian Lindman和同事發(fā)現(xiàn)，運用基于導管的微創(chuàng)技術進行瓣膜修復，對高風險的老年患者更加安全，同時，那些原本無法進行外科手術的虛弱病人也能得到妥善治療。Lindman最近發(fā)表的一項研究表明，經由導管的方法還能提升糖尿病人的生存幾率。另一方面，對于諸如修復瓣膜這類心外科治療方案來說，進行創(chuàng)傷性的外科手術可使修復的效果更加長久，這對于強壯的病人來說也許是更好的選擇。“無論對外科手術還是微創(chuàng)導管來說，并沒有哪一個選擇總是比另一個好，”Lindman說，“最終選擇取決于心臟問題的情況和不同方案的細微差別。”

微型心臟起搏器現(xiàn)已被用于人體試驗，而St Jude的產品也已被批準在歐洲用于臨床。制造商稱，起搏器的電池能夠維持滿負荷運轉8～10年。新型起搏器位于心臟內部，不用再在心臟上纏繞很長的電極。美敦力起搏器由“小爪”固定在心臟組織上，與心臟接觸的電極發(fā)送電脈沖信號。這一新設計減少了設備消耗的電力，還可消除某種導致設備故障的潛在風險。

對于心律失?；颊呋螂y以診斷的疑難患者，美敦力開發(fā)了一款小型化的心臟監(jiān)測儀。以往，心臟的監(jiān)測需要持續(xù)追蹤心臟活動，可能一次就要幾天。病人在此期間必須把便攜式監(jiān)測裝置一直掛在脖子上。而今后，醫(yī)生可以用類似注射器的設備，將新型監(jiān)測儀植入心臟上8mm深的小創(chuàng)口內。心臟活動數(shù)據(jù)可以無線傳輸?shù)酱策叺谋O(jiān)視器上，甚至可以傳送到智能手機上。