導語：美國《華爾街日報》網(wǎng)絡版周三刊登題為《蘋果公司為何擁抱免費的力量》(Why Apple Is Embracing the Power of Free)的評論文章稱，該公司之所以為用戶免費提供原本收費的軟件，是為了加強用戶與生態(tài)系統(tǒng)之間的紐帶。

以下為文章全文：

免費軟件

蘋果公司的硬件一向很貴，但他們最近卻打出了免費牌。

該公司周二意外宣布，將把多款最受歡迎的軟件程序免費提供給很多用戶，其中就包括最新一代OS X操作系統(tǒng)。

此舉勢必對競爭對手微軟產(chǎn)生影響，但同樣可以令用戶與蘋果設備、應用和內(nèi)容生態(tài)系統(tǒng)之間的關系更加緊密。

“他們關心的是向人們展示自己的應用和生態(tài)系統(tǒng)，讓他們了解這些可以在Mac、iPad和iPhone上運行的應用，從而發(fā)揮協(xié)同效應。”美國市場研究公司Gartner分析師范·貝克(Van Baker)說。

蘋果公司此舉是整體技術轉(zhuǎn)型的一部分，不再把軟件和硬件區(qū)別對待。然而，正是這種傳統(tǒng)理念支撐了PC時代數(shù)十年的發(fā)展，也讓微軟一度成為全世界最有價值的公司。

行業(yè)趨勢

但隨著智能手機和平板電腦的崛起，越來越多的科技公司通過集成模式來改善用戶體驗。甚至連微軟都不例外，該公司的新一代Surface平板電腦本周上市銷售。此外，他們還宣布斥資70億美元收購諾基亞手機業(yè)務。微軟在移動硬件領域的種種計劃至今沒有帶來利潤，其發(fā)展資金仍然源自利潤豐厚的PC軟件業(yè)務，后者依然為其貢獻著巨額利潤。微軟溝通高管弗蘭克·肖(Frank Shaw)在周三發(fā)表的博文中透露，最新一代Surface平板電腦將預裝Office辦公軟件。

與微軟不同，蘋果是靠賣硬件起家的。該公司一直以來都把軟件視為一項產(chǎn)品差異化因素，以此提升硬件價格。這一點在iPhone和iPad中體現(xiàn)得尤為明顯：在這個智能手機和平板電腦的發(fā)展日新月異的時代，免費的軟件升級在這兩款產(chǎn)品的成功中功不可沒。

現(xiàn)在，蘋果公司將這種模式拓展到了Mac。該公司周二宣布，將向用戶免費提供最新一代OS X Mavericks系統(tǒng)——2007年以來的多數(shù)Mac都可以使用該系統(tǒng)。蘋果公司還表示，Mac、iPad、iPhone和iPod Touch的新用戶都可以免費獲得媒體編輯套件iLife和辦公套件iWork。

“花好幾百美元才能讓電腦充分發(fā)揮作用的時代已經(jīng)結束了。”蘋果公司軟件工程高級副總裁克雷格·費德里奇(CRaig Federighi)在周二的發(fā)布會上說。

加速升級

本周之前，蘋果公司會對Mac系統(tǒng)收取版本升級費。當該公司推出上一代OS X山獅系統(tǒng)時，升級費為20美元。另外，現(xiàn)有用戶也要為新版iWork和iLife付費。

即使是在收費時期，蘋果的用戶升級軟件的速度也歷來快于其他平臺。該公司今年6月宣布，山獅系統(tǒng)發(fā)布一年后已有35%的Mac用戶升級了該系統(tǒng)。相比而言，根據(jù)市場研究公司Net Applications的數(shù)據(jù)，Windows 8發(fā)布一年后只有8%的用戶升級。

但Mac用戶的軟件升級速度仍然遠低于可以免費獲得軟件的iPhone用戶。蘋果公司CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)今年6月宣布，在iOS 6發(fā)布9個月后，已經(jīng)有93%的iPhone用戶升級了該系統(tǒng)。

為OS X免費提供升級服務，將讓使用叫老機型的用戶獲得iCloud等新功能。由于可以將不同的設備連接起來，因此這項云存儲和數(shù)據(jù)同步服務會鼓勵用戶購買更多的蘋果產(chǎn)品。

分析師認為，iCloud提供的密碼和文檔同步等技術，以及遠程追蹤和數(shù)據(jù)刪除等功能也可以吸引用戶繼續(xù)使用蘋果公司的產(chǎn)品。

分析師認為，提供免費升級的另外一大好處是為更多用戶提供相同的體驗。例如，市場研究愛公司Chitika Insights的研究表明，絕大多數(shù)Mac用戶仍在使用三個不同版本的OS X。由于用戶在使用不同的操作系統(tǒng)，所以加大了軟件開發(fā)的復雜性。如果能讓盡可能多的用戶都使用最新的系統(tǒng)，便可有效降低開發(fā)成本，使得該公司集中精力打造能夠吸引更多用戶的新功能。