為何要夢想上太空擷取太陽能？據(jù)美國國防部(DepartmentofDefense)及國家太空安全辦公室(NationalSpaceSecurityOffice)在2007年10月所發(fā)布研究顯示，在與地球同步的衛(wèi)星軌道上，每1公里在1年內(nèi)所蘊含的太陽能約有212兆瓦(terawatt)，幾乎等同于目前已知地球上所有的石油蘊藏的能量約250兆瓦。

如此巨大的未開發(fā)能量，在技術(shù)及經(jīng)濟考量下，尚未獲得開采。不過位于南加州的新創(chuàng)公司Solaren在近日取得加州當(dāng)局首肯，將建立太空太陽能電廠(SpaceSolarPowerStation)，預(yù)計2016年提供200百萬瓦(MWp)電力，由加州電力公司PG&E購買。

Solaren執(zhí)行長GarySpirnak接受PG&E旗下網(wǎng)站NEXT100專訪時表示，這家在2001年成立的公司是由多位具有20~45年航天經(jīng)驗的專業(yè)人士組成，立志打造在技術(shù)及商業(yè)上都可行的太空太陽能電廠。該公司目前雖然只有10多位科學(xué)家及工程師，但在未來12個月內(nèi)會增員至100名。

當(dāng)論及為何對如期提供太空太陽能如此有信心，Spirnak表示主要來自于系統(tǒng)的設(shè)計及發(fā)射2方面。Solaren工程師在設(shè)計階段就已經(jīng)逐步驗證系統(tǒng)，不僅在實驗室，也在地面模擬操作。此外，Solaren不需要特殊火箭設(shè)計，利用現(xiàn)有發(fā)射功能就可以提供所需，因此也降低發(fā)射難度及成本。

此外，Spirnak也強調(diào)太空太陽能對于環(huán)境沖擊低，因為在地面上打造太空電廠和一般的太陽能電廠無異。而發(fā)射火箭主要是利用天然燃料，如氫或氧，而排放的廢棄物則與燃料電池相同，因此發(fā)射太空太陽能電廠并不會產(chǎn)生碳、水銀或是硫。