宇宙中的星系是怎么增長(zhǎng)的那么大呢？是靠吞噬星際氣體么？基于美國(guó)宇航局斯皮策望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果，最新的一項(xiàng)研究表明，星系增長(zhǎng)體積是通過(guò)緩慢地吞噬恒星物質(zhì)，而不是之前天文學(xué)家認(rèn)為的那樣靠吞噬星際氣體和星系合并來(lái)增長(zhǎng)。

（一個(gè)普通螺旋星系的“解剖圖”顯示，左側(cè)部分是遙遠(yuǎn)宇宙的殘留體，而右側(cè)部分則充斥著大量熾熱明亮恒星。）

之前的主流觀點(diǎn)認(rèn)為星系在恒星快速爆炸時(shí)吞噬恒星燃料，之后與其它星系進(jìn)行混合。但這項(xiàng)最新研究顛覆和駁斥了之前的理論，研究表明在遙遠(yuǎn)宇宙的星系長(zhǎng)時(shí)間持續(xù)吸收形成恒星的燃料物質(zhì)。天文學(xué)家們觀測(cè)發(fā)現(xiàn)星系增長(zhǎng)的一種機(jī)制，典型的星系以穩(wěn)定的氣體流作為“食物”，而穩(wěn)定的氣體流可使恒星體積增長(zhǎng)得更快，且遠(yuǎn)超出此前的預(yù)想。

斯皮策望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)了宇宙大爆炸之后存在10-20億年的20多個(gè)遙遠(yuǎn)星系，期望能夠揭開星系增長(zhǎng)的謎團(tuán)。但令人驚奇的是，這些星系通過(guò)“阿爾法放射線”燃燒發(fā)光。該放射線來(lái)自于恒星釋放紫外線轟擊的氫氣，高等級(jí)阿爾法放射線預(yù)示著恒星誕生較頻繁。測(cè)量顯示70%的星系具有阿爾法放射線的跡象。

之前的研究使用紫外線望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)觀測(cè)到的恒星形成數(shù)量是斯皮策望遠(yuǎn)鏡紅外線觀測(cè)恒星數(shù)量的六分之一，科學(xué)家認(rèn)為這種差異性可能是由于大量灰塵存在導(dǎo)致的，它遮掩了許多波長(zhǎng)光線，卻讓紅外線通過(guò)。

研究小組的最新發(fā)現(xiàn)表明在過(guò)去數(shù)億年里星系過(guò)著穩(wěn)定的“放牧生活”，并形成一定數(shù)量豐滿的恒星，一些恒星的質(zhì)量是太陽(yáng)的100多倍。這是天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)星系通過(guò)放牧方式使自己體積逐漸膨脹，這些星系中包含著比銀河系更多的超大質(zhì)量恒星。